Af en toe kijkt de 23-jarige De Jong woensdagmiddag tijdens zijn partij tegen wereldtopper Carlos Alcaraz naar de grote beeldschermen in het Court Philippe Chatrier. Wat hij ziet? De herhaling van zijn eigen acties. "Mooi hè?", glundert hij.
De sterk spelende De Jong komt tekort tegen Alcaraz, maar vertelt dat hij de mooiste uren van zijn leven achter de rug heeft. Het contrast kan haast niet groter met de afgelopen maanden. Toen worstelde de Nederlandse nummer 176 van de wereld buiten het zicht van de camera's.
De Jong deed dat nadat hij in januari zijn droom verwezenlijkte met zijn debuut op de Australian Open, één van de vier Grand Slam-toernooien. Zijn niveau in Melbourne was voor hem plots de standaard geworden. De Jong kreeg daar niet de energie van die hij hoopte te krijgen. Integendeel.
Mitch volgt de ontwikkelingen vanaf Roland Garros in Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Een maand na zijn Grand Slam-debuut keek De Jong zelfs op tegen een wedstrijd. Dat deed hij op Tenerife, waar hij een kleiner toernooi speelde. "Toen heb ik tegen mijn coach gezegd dat ik het even niet meer zo leuk vond", vertelt hij na zijn hoogtepunt tegen Alcaraz.
In de aanloop naar Roland Garros ging het met vallen en opstaan. Zo sprak De Jong veel met mensen buiten de baan en scheidde hij van zijn coach. Op de baan ging het wisselend. "Ik was hier in Parijs nu goed", vertelt hij. "Maar bij wijze van spreken verloor ik vorige week nog van mijn coach."
Volgens de jonge Nederlander hoort het bij het bestaan als tennisser, herhaalt hij meermaals. Het is de kunst om met de eigen verwachtingen om te kunnen gaan. "Welkom in de tenniswereld", zegt De Jong. "Mooier kan ik het niet maken. Ik kan je garanderen dat elke speler dat heeft."
Zelfs grootheden als Novak Djokovic en Rafael Nadal worstelen volgens De Jong weleens met hun eigen verwachtingen. "Maar de vraag is wie er het beste mee kan omgaan. Zij kunnen dat heel goed, dat is duidelijk. En ik ben er nu ook mee bezig."
Voor De Jong zijn de overeenkomsten tussen de Australian Open en Roland Garros enorm. Op beide toernooien bereikte hij de tweede ronde, waarin hij een wereldtopper trof en verloor. Toch verwacht De Jong nu niet weer in een dip terecht te komen.
Hij denkt de lessen vanuit Melbourne mee te kunnen nemen. Bovendien is het gevoel nu anders. "In Australië bereikte ik wel de tweede ronde, maar vond ik dat ik helemaal niet goed had gespeeld. Op Roland Garros is dat niet zo. Ik kijk juist met heel veel trots terug."
Alcaraz vertelde na de tweede ronde dat hij verwacht dat De Jong binnen korte tijd de top honderd van de wereldranglijst binnen gaat stormen. "Dat zijn mooie woorden", vond De Jong. "Maar ik moet dan constant gaan presteren en ook op de kleine toernooien punten gaan pakken."
"Als ik zo speel als ik tegen Alcaraz heb gedaan, dan vind ik zelf ook dat ik in de top honderd hoor. Maar de vraag is of ik 52 weken per jaar zo kan spelen. Daar streef ik naar, maar ik kan nu al vertellen dat het over twee weken zomaar al niet kan lukken."
Jesper de Jong houdt ondanks zijn glansrol in Parijs vast aan zijn schema voor de komende periode en zal over ruim een week niet spelen op het grastoernooi van Rosmalen. "Ik blijf doorspelen op gravel. Dat hadden we voor Roland Garros al besloten."
"De kans op een wildcard in Rosmalen zou klein zijn. Botic (van de Zandschulp, red.) heeft een wildcard nodig en Tim (van Rijthoven, red.) komt weer terug en heeft ook een wildcard nodig. Het is logisch dat hij hem krijgt als oud-winnaar. Ik speel alleen Wimbledon op gras."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen