Veertien van de zestien beklaagden in de geruchtmakende rechtszaak van de ‘Hongkong 47’ zijn donderdag schuldig bevonden. Twee werden vrijgesproken, en 31 pleitten eerder zelf schuldig. Ze riskeren levenslang. Het gaat om de grootste rechtszaak tegen de Hongkongse oppositie.
De ‘Hongkong 47’ zijn een groep van 47 Hongkongse oppositieleden en prodemocratieactivisten, die in juli 2020 deelnamen aan officieuze voorverkiezingen. Zij hoopten zo de oppositie te verenigen, en de eisen van de protestbeweging van 2019 in het Hongkongse parlement te verdedigen. Maar ze werden begin 2021 opgepakt, op grond van een door Beijing opgelegde Nationale Veiligheidswet.
De Nationale Veiligheidswet (juni 2020) was volgens Beijing bedoeld om afscheiding, terrorisme en samenzwering met buitenlandse krachten strafbaar te maken, maar wordt volgens critici gebruikt om de Hongkongse oppositie en prodemocratiebeweging uit te schakelen. De 47 werden voor hun deelname aan de voorverkiezingen – een gebruikelijk fenomeen in democratieën – aangeklaagd wegens ‘samenzweren tot omverwerping van de staat’.
Volgens de aanklagers waren de oppositieleden van plan een meerderheid in het parlement te misbruiken om de begroting weg te stemmen, de Hongkongse overheid te verlammen en de hoogste bestuurder van de stad tot aftreden te dwingen. Na de arrestatie van de Hongkong 47 werden de verkiezingen uitgesteld en de kieswet aangepast, waardoor de oppositie geen kans meer maakt.
De uitspraak van donderdag volgt na een rechtszaak van 118 dagen. 31 van de 47 beklaagden, onder wie studentenleider Joshua Wong, rechtsgeleerde Benny Tai en voormalig parlementslid Claudia Mo, pleitten eerder zelf schuldig, in de hoop hiermee kans te maken op strafvermindering. De meeste beklaagden werden niet op borgtocht vrijgelaten, en zitten al meer dan duizend dagen in de cel.
Onder de veertien veroordeelde beklaagden zijn de voormalige parlementsleden Leung Kwok-hung en Raymond Chan, en de journaliste-activiste Gwyneth Ho. De twee vrijgesproken beklaagden zijn advocaat Lawrence Lau en maatschappelijk werker Lee Yue-shun. Beiden werden in 2019 verkozen tot districtsraadslid, toen het prodemocratiekamp een grote zege behaalde in lokale verkiezingen.
De strafmaat wordt later bepaald. Op de aanklacht van ‘samenzweren tot omverwerping van de staat’ staat een minimumstraf van drie jaar en een maximumstraf van levenslang.
Maya Wang, waarnemend China-directeur van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch, zei dat het vonnis een ‘volstrekte minachting’ toonde voor de democratie en de rechtsstaat. ‘Democratie is geen misdaad, wat de Chinese regering en haar zorgvuldig uitgekozen rechtbank in Hongkong ook zeggen’, aldus Wang. ‘Beijing beloofde het volk van Hongkong algemeen kiesrecht. Het is Beijing dat ter verantwoording moet worden geroepen voor het herhaaldelijk breken van deze beloften.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant