De prodemocratische oppositie organiseerde de voorverkiezingen om kandidaten te selecteren in aanloop naar de parlementsverkiezingen. In totaal staan 47 verdachten terecht voor het organiseren van deze voorverkiezingen.
Donderdag stonden de zestien verdachten voor de rechter. De rechter sprak twee van hen vrij. De overige verdachten krijgen op een later moment te horen of zij worden veroordeeld. Pas na die uitspraak maakt de rechter de straffen van alle veroordeelden bekend. De mogelijke gevangenisstraffen lopen uiteen van drie jaar tot levenslang.
De veertien zijn volgens de rechter schuldig aan "staatsondermijnende activiteiten". De rechter noemt de voorverkiezingen een samenzwering om het bestuur van de metropool lam te leggen en zo chaos te creëren.
De rechter zei dat de groep van plan was om een meerderheid in het parlement te krijgen en vervolgens begrotingsplannen tegen te houden, meldt The Guardian. Daarmee zouden de activisten het aftreden van de regeringsleider willen afdwingen.
Die actie zou "de taken en functies van de regering ondermijnen". Daarmee zou de nationale veiligheid van Hongkong in gevaar worden gebracht, oordeelt de rechter. Maar de verdachten zeggen dat het enige doel van de voorverkiezingen was om de beste kandidaten voor de parlementsverkiezingen uit te kiezen.
De activisten zijn veroordeeld op basis van de omstreden veiligheidswet die Hongkong in 2020 heeft ingevoerd. Volgens die wet is alles wat China als separatistisch of ondermijnend ziet strafbaar. De wet is een van de maatregelen waarmee China de vrijheden in de voormalige Britse kolonie Hongkong de afgelopen jaren heeft ingeperkt.
De vervolging van de 47 activisten kreeg veel kritiek van buitenlandse regeringen, mensenrechtengroeperingen en de advocaten van de verdachten. Zij vinden dat de arrestaties politiek gemotiveerd zijn en zeggen dat Hongkong de regels van een eerlijk proces overtreedt.
Ook is er kritiek op de redenering van de rechter, die voor een groot deel de argumenten van de aanklagers volgt. De veroordeling is gebaseerd op mogelijke toekomstscenario's, zeggen de critici.
Source: Nu.nl algemeen