Ooit, tijdens zijn hoogtijdagen rondom de eeuwwisseling, had ICQ honderd miljoen gebruikers. Voor velen was het de eerste kennismaking met real time chat. De eigenaar trekt de stekker eruit.
Uh-oh! Het geluidje waarmee ICQ – een acroniem van het Engelse I seek you – een vers bericht aankondigde, is voor iedereen die de chatapp ooit gebruikte nog altijd herkenbaar. Het icoon van het programma is al even iconisch.
De aankondiging van de eigenaar dat het doek volgende maand definitief valt, wekt geen verbazing. Voor menigeen zal het hooguit als een verrassing komen dat de app überhaupt nog bestond – veel gebruikers zal de ooit populairste chatapplicatie ter wereld niet meer hebben gehad. Chatten gebeurt allang op allerlei andere platformen, van Snapchat en Instagram tot WhatsApp.
Over de auteur
Laurens Verhagen is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over technologie en de impact van kunstmatige intelligentie op de maatschappij.
ICQ ontstond in 1996, toen internet net een vlucht begon te nemen. Het zijn de begindagen van internet, als de eerste publieke providers ontstaan en consumenten hun toegang verkrijgen tot de digitale snelweg via piepende en knarsende modems met bijbehorende torenhoge telefoonrekeningen.
Voor velen is ICQ de eerste kennismaking met het fenomeen live chatten. Het Israëlische Mirabilis maakte een uiterst gebruiksvriendelijk programma met maar één doel: berichten uitwisselen met anderen. Daarbij laat de app in één oogopslag zien wie er van je contacten online is. In die beginjaren is dat geen overbodige luxe: mobieltjes bestaan nog niet en wie op zijn computer wil internetten, moet inbellen via de telefoonlijn. Elke minuut kost geld.
ICQ heeft nog een leuke troef: de zogenoemde random chat. Is er eventjes niemand online om tekstberichten mee uit te wisselen, dan is er de mogelijkheid om dat met een willekeurig persoon ergens op de aardbol te doen. Het levert vriendschappen voor het leven op.
ICQ vormt een blauwdruk voor andere instant messaging-programma’s, zoals AIM van de Amerikaanse provider America Online (AOL). Wie AIM gebruikt, kan overigens geen berichten sturen aan ICQ en vice versa. Wat dat betreft is er trouwens weinig veranderd met Signal, WhatsApp of iMessage.
Op zijn hoogtepunt, rond 2001, heeft ICQ wereldwijd maar liefst honderd miljoen gebruikers. Op dat moment is het al overgenomen door AOL, dat in 1998 een contant bedrag van 287 miljoen dollar neertelt voor de chatdienst. Het zijn de dagen van de eerste internetgolf, met een vergelijkbare opwinding als die nu heerst rondom de opmars van kunstmatige intelligentie – het was in die tijd een kwestie van kopen of gekocht worden. Weer twee jaar later is AOL geen jager meer, maar prooi, en valt het bedrijf in handen van mediaconcern Time Warner.
Langzaam maar zeker zet de neergang dan in, vooral door de komst van het mateloos populaire MSN van Microsoft. MSN’en wordt een werkwoord. In 2010 verkoopt AOL – dat rond die tijd een kwijnend bestaan leidt – ICQ aan het Russische Digital Sky Technologies, waar het tot op heden onderdak heeft. Op 26 juni zal het laatste bericht via ICQ worden verstuurd. Wat rest is nostalgie. Uh-oh.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant