De schattingen over het aantal dodelijke slachtoffers lopen flink uiteen. Dat heeft te maken met het gebrek aan inzicht over de omvang van de populatie in het gebied. De laatste volkstelling was in het jaar 2000, en een databank met stemgerechtigden uit 2022 bevat alleen mensen boven de achttien jaar.
Australië heeft als buurland van Papoea-Nieuw-Guinea noodhulp toegezegd, maar het rampgebied is slecht bereikbaar voor hulpdiensten omdat de weg naar de dorpen toe grotendeels geblokkeerd is door het puin. Bovendien wordt het gebied sinds de aardverschuiving geteisterd door aanhoudende regenval en blijft de grond onrustig. Deskundigen vrezen voor meer aardverschuivingen in de komende periode. Bijna achtduizend mensen zijn daarom al uit het gebied geëvacueerd.
Ook de vrees voor ziekte-uitbraken is groot. Het stromende water is grotendeels bedolven geraakt onder modder en puin, en naar alle waarschijnlijkheid liggen veel lichamen in het water te vergaan.
Het zoeken naar lichamen en overlevenden gebeurt zonder graafmachines. De grond is nog te instabiel om de zware voertuigen toe te laten op het terrein, maar de lokale bevolking wil ook proberen de lichamen zoveel mogelijk in tact te houden. Daarom zoeken bewoners nu met hun blote handen en met houten stokken in de modder naar overlevenden. De aanhoudende regenval bemoeilijkt de zoektocht.
De VN hebben dinsdag gezegd dat schoon water, eten, kleding, keukengerei, medicijnen en psychologische hulp zo snel mogelijk naar het rampgebied moeten worden gebracht. De regering van Papoea-Nieuw-Guinea vraagt de internationale gemeenschap om wetenschappers die een goede inschatting kunnen maken van de bodemactiviteit in het gebied.
De fotoredactie selecteert in deze nieuwsbrief om de week de mooiste fotografie
Source: NRC