Dit artikel is afkomstig uit de Stentor. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Maar over dreigende situaties met wolven later meer.
Want de honden kunnen alleen hun werk doen als ze niet worden gestoord. Aan het begin van diverse wandel- en mountainbikeroutes van het natuurterrein hangen daarom waarschuwingsbordjes bij de Elspeter Heide. Enkele instructies luiden: 'Ga rustig langs de kudde, houd 25 meter afstand en aai de honden niet.' Volgens Van Zomeren zijn de bordjes noodzakelijk aangezien veel wandelaars, mountainbikers en ruiters niet weten dat hun gedrag het werk van de schaapsherder en haar honden beïnvloedt.
"Een kleine aanpassing zoals het minderen van de snelheid of het kort houden van een hond maakt al een wereld van verschil. Ik heb bijvoorbeeld meegemaakt dat een loslopende hond ineens op de kudde afkomt."
"Mijn honden maken het onderscheid tussen hond en wolf niet, waardoor ze fel kunnen reageren in zo'n situatie. En als ze tot actie overgaan, dan houd ik ze niet. Ze zijn tussen de 40 en 50 kilo en samen trekken ze mij makkelijk omver."
De trouwe viervoeters waken sinds drie jaar dag en nacht over de 258 schapen en spotten wandelaars op honderden meters afstand. Bij iedere frappante beweging laten ze luidkeels hun aanwezigheid horen en de zware blafgeluiden snijden dwars door de stilte op de heide. De momenten waarop het rustig is ligt het tweetal op de grond. Vanwege hun 24 uursdiensten sluiten ze af en toe even de ogen om op te laden.
Van Zomeren blijft intussen alert op eigenaardigheden in de directe omgeving. Het drietal werkt zo als een geoliede machine om ervoor te zorgen dat de schapen in alle rust van het gras kunnen snacken. De schapen zijn essentieel voor het natuurlijke onderhoud van de heide en de honden verzekeren door hun beschermingsfactor het voortbestaan van de grazende schaapskuddes op de heide.
Een constante staat van oplettendheid is nodig, want er zijn wel degelijk roofdieren in de buurt. "We zitten hier op de grens van twee roedels. Op de wildcamera's die bij kraal hangen zien we toch wel twee of drie keer per week dat er wolven langskomen, zowel 's nachts als overdag", zegt Van Zomeren.
De meerwaarde van de waakhonden blijkt een jaar geleden, als Van Zomeren op een ochtend ineens oog in oog staat met een jonge wolf.
"Die stond op zo'n 25 meter van me af. Daar schrok ik toch wel even van. De honden lagen nog te slapen en ik heb ze toen snel gewekt. Ze zijn direct op de wolf afgerend, gingen erachteraan rennen en hebben hem weggejaagd."
Een andere wolfontmoeting loopt met een sisser af: het roofdier observeert de schaapskudde van een afstand, maar neemt de benen zodra hij de kuddebewakers hoort.
Sinds verschillende roedels ook door de Nederlandse natuur zwerven hebben schaapherders meer werk om hun kuddes veilig te houden. "We maken de hekken hoger en sterker en gebruiken de kuddebeschermingshonden om de veiligheid van de kudde te garanderen. Ik ben niet tegen de wolf: hij is er nu eenmaal en zal niet meer weggaan. Daar moeten we ons op aanpassen, want het beschermen van de kudde staat voorop."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen