Met exact 3 uur en 3 minuten op de klok komen de eerste mobieltjes rond het Court Philippe-Chatrier tevoorschijn. De camera's worden gericht op Nadal. Niet om wéér een hoogtepunt vast te leggen, maar waarschijnlijk om de laatste slagen van de Spanjaard op Roland Garros te vereeuwigen.
Nadal staat op dat moment tegen Zverev al 2-0 achter in sets. In de derde set kijkt hij tegen een 5-3-achterstand aan. Nadal is nog één leg verwijderd van een nederlaag én uitschakeling op Roland Garros, de plek waar hij de afgelopen decennia juist onverslaanbaar leek.
Tot maandag had de veertienvoudig Roland Garros-winnaar in Parijs namelijk een duizelingwekkend winstpercentage van 97,39 procent. Nadal won maar liefst 112 keer en slikte slechts drie keer een nederlaag.
Even doet de bijna 38-jarige Nadal in de laatste game tegen Zverev iets terug, maar vrij snel daarna kunnen de mobieltjes met de video's erop in de zak.
Mitch volgt de ontwikkelingen vanaf Roland Garros in Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
Hoe goed is Nadal bij - naar alle waarschijnlijkheid - zijn laatste deelname aan Roland Garros? Dat is maandagmiddag de vraag die iedereen op het park bezighoudt. Het is vermoedelijk ook de reden dat Novak Djokovic, Carlos Alcaraz en Iga Swiatek zijn blijven hangen.
Vlak voor 15.30 uur zijn zij getuige van de eerste storm van geluid vanaf de tribunes. Nadal is door zijn blessureleed in de afgelopen maanden dan wel afgedaald naar de 275e plek op de wereldranglijst, maar voor de meeste Franse fans is hij nog altijd hun nummer één.
Nadal wint de toss en doet zijn kenmerkende sprong en sprint naar de baseline. Het is een beeld dat de fans op Roland Garros zo vaak hebben gezien, maar waar zij geen genoeg van kunnen krijgen. Als je het hen vraagt, verdient dat beeld misschien zelfs een plek in het Louvre.
De eerste bal van Nadal eindigt in het net, maar hij krijgt van de bijna 15.000 toeschouwers een luid applaus. Dat applaus neemt niet af als Zverev - met wie Nadal het niet had getroffen met de loting - met een lovegame direct op de service van de Spaanse hoofdrolspeler toeslaat.
Zelf noemt Nadal het achteraf "best normaal" dat Djokovic, Alcaraz en Swiatek bij zijn partij op de tribune zitten. Daar zijn ook zijn vrouw Maria Francisca Perello en zijn bijna tweejarige zoontje te vinden. Voor de piepjonge Nadal is het de eerste keer dat hij zijn vader op Roland Garros kan bewonderen.
"Ik denk dat hij niet veel zal kijken hoor. Hij realiseert het zich allemaal nog niet zo", vertelde Nadal in de aanloop naar de partij met Zverev. Mocht hij af en toe tóch kijken, ziet hij bij vlagen nog altijd de enorme klasse die zijn vader in huis heeft.
Af en toe krijgt Nadal het publiek met zijn spel echt wel op de banken. Bijvoorbeeld met zijn eerste punt na ruim 4 minuten. En na 13 minuten met zijn eerste game. Maar over langere periode komt hij tekort om het Zverev echt moeilijk te maken.
Dat besef daalt na het benutte matchpoint van Zverev na 3 uur en 6 minuten ook in bij Nadal. Verslagen vraagt hij Zverev om als eerste het woord te nemen. Dat is tegen de gewoonte in (normaal spreekt de verliezer eerst). De Duitser weet zich daardoor lastig een houding aan te nemen.
"Bonjour", begint Nadal als hij de microfoon na Zverev in zijn handen krijgt. "Het is lastig om te praten. Ik weet niet of dit de laatste keer is dat ik op deze manier hier sta. Ik weet het nog niet 100 procent zeker. Maar als dit de laatste keer was, heb ik genoten."
Het is een wat ongeorganiseerd beeld op het toernooi waar verder alles tot in de puntjes is voorbereid. Er was dan ook wel iets voor het vaarwel van Nadal gepland. "Maar het is zijn wens om dat nu nog niet te doen", vertelde toernooidirecteur Amélie Mauresmo zondag.
Mauresmo: "Hoewel we er klaar voor waren, respecteren we zijn besluit uiteraard. We willen hem niet onder druk zetten en zorgen ervoor dat we op een mooie manier afscheid nemen wanneer hij dat wil. Of dat nou later dit jaar, volgend jaar, of wanneer dan ook is."
Op het persmoment na afloop herhaalt Nadal dat hij het misschien over één of anderhalve maand wel voor gezien houdt. Wel lijkt de kans groot dat de mensen op het Court Philippe-Chatrier hem binnenkort nog eens in beeld kunnen vangen: zijn olympische droom is namelijk nog springlevend.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen