Als Gravenberch maandag op de KNVB Campus in Zeist wordt gevraagd of hij verrast was door zijn plek in de voorselectie, antwoordt hij bevestigend. "Al had ik nog geen vakantie geboekt, hoor", zegt de 22-jarige middenvelder grinnikend.
Die verrassing heeft alles te maken met de voorgeschiedenis tussen de Amsterdammer en het Nederlands elftal. In september 2022 maakte hij tegen België (1-0-zege) voor het laatst minuten in Oranje, toen nog in het tijdperk-Louis van Gaal. Sindsdien was Gravenberch er niet meer bij.
Enerzijds kwam dat door een mindere vorm na zijn transfer van Ajax naar Bayern München en anderzijds door een relletje bij (Jong) Oranje. Afgelopen september meldde hij zich af bij Nederlandse beloftenploeg, omdat hij zich eerst wilde 'settelen' bij zijn nieuwe club Liverpool.
Het kwam Gravenberch op een reprimande van de KNVB en openlijke kritiek van bondscoach Ronald Koeman te staan. In de interlandperiodes erna ontbrak Gravenberch bij wijze van 'straf'. Ook in maart werd de oud-Ajacied niet opgeroepen.
"Ik snapte het standpunt van de bondscoach wel", vertelt Gravenberch, die Koeman over de kwestie sprak. "Maar spijt van mijn afmelding toen heb ik niet. Het was de beste keuze. En die keuze heeft goed uitgepakt."
Gravenberch draaide immers een degelijk debuutseizoen bij Liverpool, dat hem afgelopen zomer voor zo'n 40 miljoen euro bij Bayern München wegplukte. Gravenberch leefde in Engeland op, na een ongelukkig jaar in Beieren.
Hij speelde niet veel meer dan het jaar ervoor bij Bayern (26 om 24 competitieduels), maar kwam wel beduidend langer in actie (1118 om 559 minuten). Hij maakte een goede indruk in Liverpool. Zo zei trainer Jürgen Klopp al snel dat Gravenberch het in zich heeft een 'topspeler' te worden.
"Ik ben tevreden over mijn eerste Liverpool-jaar", vertelt Gravenberch, die tot dusver vier keer scoorde voor 'The Reds'. "Ik kwam niet met de verwachting om direct basisspeler te zijn. Dat is bij zo'n grote Premier League-club niet direct een realistisch doel."
"Het plan was om meer minuten te maken. Dat is gelukt. Of ik langzaam weer de oude Gravenberch word? Ik ben dezelfde Gravenberch als in mijn Bayern-tijd, maar kan het nu meer laten zien. Ik heb nog steeds dezelfde kwaliteiten."
Gravenberch mag door de afmelding van De Roon sinds maandag nog steviger dromen van de EK-selectie. Koeman vertelde eerder bij Veronica Offside dat Gravenberch bij het ontbreken van De Roon of Frenkie de Jong - die ook nog niet fit is - een goede kans maakt op de EK-selectie.
Die kans lijkt zich nu aan te dienen. "Dat besef ik, ja", vertelt Gravenberch. De Amsterdammer lijkt met Feyenoord-middenvelder Quinten Timber om het laatste plekje op het middenveld te moeten vechten. "Mijn kansen zijn groter nu. We gaan zien wat er gebeurt."
De komende dagen mag Gravenberch zich tijdens de oefenstage nog aan de bondscoach laten zien. Woensdag maakt Koeman de 26-koppige EK-selectie bekend en weet Gravenberch of hij op korte termijn alsnog op vakantie kan.
Dat is niet het plan van de middenvelder, zo benadrukt hij. "Ik wil heel graag mee. Of ik gespannen ben voor de komende dagen? Nee, ik voel bijna nooit zenuwen, hooguit gezonde spanning. Ik heb er vertrouwen in dat ik de EK-selectie kan halen."
Gravenberch krijgt volgend seizoen bij Liverpool te maken met Arne Slot, die op Anfield de opvolger is van Klopp. De middenvelder sprak nog niet met de voormalig Feyenoord-coach.
"Maar dat komt nog wel", aldus Gravenberch, die een samenwerking met Slot wel ziet zitten. "Hij is een coach die graag verzorgd voetbalt. Daar houd ik wel van."
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen