De FBI mengt zich in het onderzoek naar ruim 1.500 gestolen artefacten uit het British Museum, nu er honderden objecten zijn aangetroffen op veilingsite eBay. De vermeende dader is een oud-medewerker die zich online voordeed als ‘sultan1966’.
In augustus vorig jaar maakte het British Museum het nieuws van de gestolen artefacten wereldkundig. In totaal zouden meer dan 1.500 objecten uit een depot zijn ontvreemd. Het ging onder meer om edelstenen en gouden sieraden, die dateerden uit de Oudheid tot aan de 19de eeuw.
Een man uit New Orleans die via het verkoopplatform een tweetal kunstobjecten heeft gekocht, is volgens de BBC benaderd door de FBI. De Amerikaanse binnenlandse veiligheidsdienst ondersteunt het museum bij het lokaliseren en repatriëren van de gestolen artefacten. De persoon die de objecten op eBay heeft aangeboden is mogelijk Peter Higgs, de man die door het museum wordt verdacht van de diefstal.
Over de auteur
Thom Canters is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
Higgs, een medewerker van het museum die in verband werd gebracht met de diefstal, werd destijds direct de laan uit gestuurd. Hij was sinds 1999 als curator van de Griekse en Romeinse afdeling van het museum en trad daar in 2021 aan als waarnemend directeur. Volgens het museum heeft Higgs over een periode van ongeveer tien jaar objecten uit een opslagplaats gehaald en die aangeboden op eBay. Zelf ontkent hij de beschuldigingen.
De man uit New Orleans, op dat moment werkzaam voor een antiekgalerie, zegt twee objecten te hebben gekocht van een persoon met de accountnaam ‘sultan1966'. Dat account zou toebehoren aan Higgs, stelt de BBC op basis van documenten uit de rechtszaak die het museum tegen hem heeft aangespannen. Het is nog niet vastgesteld of de betreffende objecten ook daadwerkelijk afkomstig zijn uit de collectie van het museum en of de FBI ze inmiddels heeft gelokaliseerd.
Twee andere kopers vertellen aan de BBC dat ze zaken hebben gedaan met sultan1966, die zich op een later moment in het contact zou hebben voorgesteld als Paul of Paul Higgins. In totaal doet de FBI onderzoek naar 268 objecten die sultan1966 op eBay verkocht.
Opvallend zijn de ogenschijnlijk lage bedragen die de galeriemedewerker betaalde voor de objecten. Een edelsteen met een afbeelding van Cupido, de Romeinse god van de liefde, kostte 49 euro. Een andere edelsteen, met een oranje scarabee erop, leverde een kleine 200 euro op.
Eerder bleek al dat onder meer een gouden ketting uit de Romeinse tijd voor 46 euro werd verkocht, terwijl experts de waarde daarvan hadden geschat tussen de 29- en 58 duizend euro.
De VS zijn overigens niet de enige plek buiten het Verenigd Koninkrijk waar gestolen objecten zijn opgedoken. Al in 2021 bracht een antiekhandelaar uit Denemarken het museum op de hoogte van mogelijk gestolen objecten die werden aangeboden door verkopers uit onder meer Hamburg, Parijs en Hongkong. Een beeld van de Griekse halfgod Hercules dat hij zelf aankocht, belandde uiteindelijk bij het Deutsches Edelsteinmuseum in Idar-Oberstein. Ook dat object, dat op de voorpagina prijkte van een catalogus voor een nieuwe tentoonstelling, zou zijn verkocht door iemand die zich voorstelde als Paul Higgins.
Het museum heeft inmiddels ruim zeshonderd objecten teruggevonden. Een onafhankelijk onderzoek raadde het museum eind vorig jaar aan een overzicht te maken van alle objecten die het in bezit heeft. Van de ongeveer acht miljoen objecten waar het museum over beschikt, is een deel nog ongeregistreerd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant