Erik ten Hag heeft met Manchester United de FA Cup gewonnen. Op Wembley werd stadgenoot Manchester City met 2-1 verslagen. Of het genoeg is om zijn baan te behouden, valt te bezien.
Een beleefde glimlach, een handdruk en een klopje op de rechterschouder. Veel verder ging het enthousiasme van Manchester Uniteds mede-eigenaar Sir Jim Ratcliffe zaterdag niet toen hij Erik ten Hag vanuit de koninklijke loge feliciteerde met het winnen van de FA Cup.
De Nederlandse manager was een gedoemd man, maar met de even knappe als verrassende 2-1-zege op stadgenoot Manchester City zit de miljardair die verantwoordelijk is voor de voetbalzaken op Old Trafford met een probleem: hoe ontsla je een manager die net een belangrijke beker heeft gepakt?
Over de auteur
Patrick van IJzendoorn is correspondent Groot-Brittannië en Ierland voor de Volkskrant. Hij woont in Londen.
Op Wembley speelde Manchester United, eindelijk eens op bijna volle sterkte, zijn beste wedstrijd in de twee jaar onder Ten Hag. De verdediging onder leiding van de herstelde Lisandro Martinez hield kranig stand onder de aanhoudende druk van City. Diep op het middenveld buffelde Sofyan Amrabat op heroïsche wijze. Bruno Fernandes toonde zijn brille. Marcus Rashford nam wraak op zichzelf.
De uitblinkende jonkies Alejandro Garnacho en Kobbie Mainoo maakten de doelpunten. Het jonge duo kreeg na afloop de knuffels en complimenten van Ten Hag, hun voetbalvader.
Maar is de monumentale zege, die Europees voetbal veilig stelde, genoeg om het hachje van de manager te redden? Is dit genoeg om de beschamende achtste plek in de Premier League, met een doelsaldo van min 1, te doen vergeten?
In de aanloop naar de finale om ‘s werelds oudste beker verschenen er berichten dat Manchester United achter Ten Hags rug aan het praten was met vertegenwoordigers van mogelijke opvolgers, onder wie Ipswich Town-manager Kieran McKenna, Bayern’s Thomas Tuchel en de net bij Chelsea ontslagen Mauricio Pochettino.
Het winnen van de FA Cup vormde in 1990 de redding voor Alex Ferguson, die na vier jaar tijd nog niets had gewonnen maar zou uitgroeien tot een levende legende. Maar acht jaar geleden kon het niet de positie van Louis van Gaal redden. Nadat diens United de finale met 2-1 had gewonnen van Crystal Palace, kwam het nieuws dat hij een functie elders kon gaan zoeken. Er zijn veel parallellen getrokken tussen het lot van Van Gaal en Ten Hag, van een zwak aankoopbeleid tot tegenvallende resultaten in de competitie. En wordt de FA Cup nu een gifbeker voor Nederlandse managers?
Gesteund door de knappe overwinning op de stadgenoot toonde Ten Hag zijn innerlijke Van Gaal. Na twee jaar vrij netjes te zijn geweest, ging hij op oorlogspad met de Engelse journalisten en analytici. Roy Keane kreeg te horen dat hij zelf amper iets had bereikt als manager, terwijl hij Gary Lineker en Alan Shearer liet weten dat hij genoeg heeft van de gewoonte van de Engelse pers om spelers en manager op een voetstuk te plaatsen, om ze vervolgens neer te sabelen. Tijdens de persconferentie vertelde hij Daily Mails Ian Ladyman geen benul te hebben van voetbalmanagement.
Steun kreeg Ten Hag van zijn oude vriend Pep Guardiola. ‘Hij is een geweldige persoon en een buitengewone manager’, zei de City-baas, ‘het winnen van de FA Cup is belangrijk voor United, net zoals het vorig seizoen voor ons was.’ De Catalaan was op tactische wijze verslagen door Ten Hag, die de zwakke plekken van City blootlegde. De lange bal over de hoge verdedigingslinie bijvoorbeeld, waar na een half uur spelen het doelpunt van Garnacho uit voortkwam. De Argentijn profiteerde van een komisch misverstand tussen verdediger Josko Gvardiol en doelman Stefan Ortega.
Waar bij de eerste goal geluk kwam kijken, was de tweede, tien minuten later, het gevolg van voetbal zoals Ten Hag dat graag speelt. Rashford bereikt Garnacho met een strakke diagonale pass. De rechtsbuiten speelt de bal naar Fernandes, die de bal zonder te kijken doortikt naar Mainoo. Het 19-jarige talent uit de jeugdacademie schuift de bal vervolgens beheerst binnen. Langs de kant staat Ten Hag, in een net pak maar zonder sokken, te genieten, net als de bijna 40 duizend afgevaardigden van het rode leger die de ploeg in dit moeilijke seizoen tussen dik en dun hebben gesteund.
Wanneer Sir Jim inderdaad overgaat tot het ontslag van de Nederlander zal dat tot onbegrip leiden. De aanhang wil wel eens een manager zien die langer dan twee jaar blijft. Ten Hag zelf beweerde na afloop dat hij bij zijn aantreden een zooi aantrof en dat zijn ‘project’ op schema ligt, dat hij een team voor de toekomst aan het bouwen is. Maar dat zijn positie wankel is, beseft de voormalige trainer van Go Ahead, FC Utrecht en Ajax maar al te goed. ‘Als ze me niet willen’, zei hij, ‘dan ga ik ergens anders heen en doen wat ik al mijn hele carrière doe, het winnen van wedstrijden en prijzen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant