Rishi Sunak wil een nationale dienstplicht invoeren voor 18-jarigen. Met deze verkiezingsbelofte probeert de Britse premier zijn haperende campagne een nieuw leven in te blazen. Sinds hij woensdag verkiezingen uitschreef gaat er van alles mis.
Bij de maatschappelijke dienstplicht die Sunak voor ogen heeft, krijgen jongeren de keuze om het leger in te gaan of eens in de maand een weekend lang vrijwilligerswerk te verrichten, bijvoorbeeld in de ouderenzorg. Gezien het beperkte aantal plekken in het leger, 30.000 per jaar, zal het voornamelijk gaan om de laatste optie. ‘Dit is een investering in zowel het karakter van jongeren als onze veiligheid,’ legde Sunak uit. De Conservatief wees op een soortgelijke dienstplicht in Zweden.
Eerder dit jaar had Sunak nog gezegd tegen het herinvoeren van de militaire dienstplicht te zijn, die de Britten in 1960 hebben afgeschaft. De leider van de strijdkrachten had, met de Russische oorlogsdreiging in het achterhoofd, gepleit voor een ‘burgerleger’. Het voorstel lijkt vooral gericht te zijn op oudere kiezers. Eerder in het weekeinde probeerde hij oppositieleider Sir Keir Starmer te paaien met het voorstel om stemrecht in te voeren voor 16- en 17-jarigen. Starmer is tegen een dienstplicht.
Binnen de Conservatieve Partij heerst onvrede over Sunaks campagne, die geplaagd wordt door blunders en inschattingsfouten. Op de eerste volledige campagnedag ging het mis tijdens een bezoek aan een koekjesfabriek in Erewash, graafschap Derbyshire. Na een korte toespraak beantwoordde de premier vragen van werknemers, maar twee vragenstellers bleken, zo ontdekte een nieuwswebsite, gemeenteraadsleden van de Conservatieve Partij te zijn.
Vragen om problemen was een bezoek aan de dokken van Belfast, waar de Titanic werd gebouwd. De indruk dat de Tories op een ijsberg afstevenen in de vorm van een parlementsverkiezing bestaat al langer. In de afgelopen maanden hebben tientallen fractieleden hun afscheid aangekondigd, onder wie oud-premier Theresa May, Brexitveteraan Sir Bill Cash en de machtige Sir Graham Brady, aan wie fractieleden hun brieven sturen als ze weer eens een motie van wantrouwen tegen de leider verlangen.
Daar kwam vrijdag een grote naam bij, in de persoon van Michael Gove. In een brief aan zijn kiezers in kiesdistrict Surrey Heath liet deze oud-minister van onder meer Onderwijs weten zich niet herkiesbaar te stellen. Met zijn vertrek verliest het Lagerhuis een van zijn beste sprekers. Tevens is het van symbolisch belang omdat Gove de laatste overgebleven top-Brexiteer was in de fractie. Hij was degene die na het Brexitreferendum van 2016, met een soort Judaskus, voorkwam dat Boris Johnson het premierschap kreeg.
Sunak besloot zijn campagne zaterdag even stil te leggen om zich te herbezinnen. Tegenover The Times-journalist Patrick Kidd beweerde een oud-adviseur van de Conservatieve Partij dat de geplaagde leider er goed aan zou doen om een paar weken met vakantie te gaan, zodat de schijnwerpers zich richten op mogelijke misstappen van rivaal Starmer. Deze tactiek werd tijdens de leiderschapsverkiezing in 1997 toegepast door William Hague, die prompt werd gekozen als opvolger van John Major.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant