Na zes weken komt er komend weekend een einde aan de grootste verkiezingen die de wereld ooit heeft gezien. De Indiase premier Modi hoopt dan een derde ambtstermijn in de wacht te hebben gesleept. Hoewel de democratie onder zijn leiderschap onder druk staat, ziet buitenlandredacteur Ben van Raaij dat het democratisch sentiment onder de Indiërs massaal leeft.
In totaal mogen er 969 miljoen mensen stemmen. Hoe organiseert India zo’n megaverkiezing?
‘Het is een gigantische operatie. Niet alleen zijn honderden miljoenen Indiërs stemgerechtigd, India is daarnaast een groot land met deelstaten die soms groter zijn dan welk Europees land dan ook. Het is een enorme klus om dat administratief rond te krijgen en om die reden wordt de verkiezing in fases georganiseerd. Daar komt nog bij dat er deze stembusgang ook voor bepaalde deelstaten moet worden gestemd, het gaat dus om een enorm complexe en getrapte verkiezing.’
‘Iedere Indiër moet kunnen stemmen, wat betekent dat ze ook in de verste uithoeken van de Himalaya naar de stembus moeten kunnen. Verkiezingsmedewerkers moeten daarvoor soms dagenlange tochten ondernemen om die mensen te bereiken. Het is een monsterklus om dit rond te krijgen in een land dat qua verbindingen niet optimaal functioneert en waar de meeste mensen geen eigen vervoer hebben.’
Over de auteur
Maartje Geels is algemeen verslaggever van de Volkskrant.
‘Maar de verkiezingen leven wel enorm. India is de grootste democratie ter wereld en dat wil men graag uitdragen. De verkiezingen verlopen misschien niet altijd even democratisch, maar het democratisch sentiment leeft enorm.’
De Indiase oppositie heeft zich verenigd in een grote alliantie. Waarom?
‘In de Indiase politiek is het gebruikelijk dat er lijstverbindingen worden aangegaan. Alle deelstaten hebben namelijk een eigen parlement waarin regionale partijen bij algemene verkiezingen samenwerken met landelijke partijen. Maar het is nu voor het eerst dat er een alliantie van 26 partijen is gesmeed om te voorkomen dat Modi voor de derde keer wint.
‘De toekomst van India staat op het spel’, is wat de oppositie steeds zegt. Hun vrees is dat wanneer Modi opnieuw premier wordt, hij zal proberen de grondwet te veranderen. Daarin is het seculiere karakter van de staat gewaarborgd. De oppositie vreest dat Modi een hindoeïstische staat van India zal maken en dat minderheden zoals moslims en christenen nog verder op achterstand komen te staan.’
Zijn hun zorgen terecht?
‘Modi zal in een derde termijn proberen het Indiase bestel nog meer naar zijn hand te zetten. Zijn partij, regeringspartij BJP, heeft al controle over allerlei instellingen – je kunt het vergelijken met de Verenigde Staten onder Trump. De partij probeert invloed te krijgen op de rechterlijke macht en instanties als de belastingdienst. In aanloop naar de verkiezingen zijn er bijvoorbeeld allerlei fiscale onderzoeken geweest naar oppositieleden. Het gaat te ver om te zeggen dat Modi daar opdracht voor heeft gegeven, maar er lijkt zeker een link met de invloed van de BJP.’
‘Ik ben momenteel in de stad Varanasi in de noordelijke deelstaat Uttar Pradesh. Als je hier door de stad loopt zie je overal reclame voor Modi en zijn partij, terwijl dat in campagnetijd officieel niet mag. Reclame voor de oppositie zie je niet, maar propaganda voor de premier wordt oogluikend toegestaan. Dat laat zien dat er qua macht tussen de oppositie en regeringspartij BJP geen gelijk speelveld is. En dit zal na de verkiezingen waarschijnlijk erger worden. De vrees is dat het belang van de hindoes steeds meer voorop zal komen te staan, ook al benadrukt Modi altijd dat hij er voor alle Indiërs is.’
Er mogen geen tussentijdse resultaten bekend worden gemaakt, dus zeker weten we het niet. Maar het lijkt erop dat Modi zal winnen. Op welke manier beïnvloedt dat de relatie tussen de religieuze gemeenschappen in India?
‘Modi heeft de hindoes altijd een hindoeïstische staat beloofd. Maar de oppositie wil juist dat India een seculiere staat blijft waarin alle godsdiensten en minderheden een plek hebben. Vervolgens moeten ook alle groepen profiteren van de economische groei en zich economisch kunnen ontwikkelen, ook de armsten.’
‘Modi wil bereiken dat India bij de honderdjarige onafhankelijkheid India een ontwikkelde economie is, vergelijkbaar met Europese landen. De economie is bij deze stembusgang dus een belangrijk thema, maar de vraag is of de beoogde economische groei ten goede zal komen aan iedereen.’
‘De oppositie hamert met name op dat laatste, omdat het land met grote werkloosheid kampt. De inflatie is hoog en er zijn voor jongeren nauwelijks banen. Op papier proberen beide partijen de minder bedeelde kiezers te lokken met financiële toezeggingen, maar de oppositie heeft daar een plan voor dat veel meer doortimmerd is.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant