Onder het imposante Court Philippe-Chatrier in Parijs zit de perszaal stipt om 14.00 uur vol met journalisten. Het is dringen om de beschikbare stoeltjes en een deel moet zelfs blijven staan. De enige die ontbreekt op de afgesproken tijd is de hoofdrolspeler zelf.
Nadal laat op zich wachten, omdat de veertienvoudig Roland Garros-kampioen nog handtekeningen staat uit te delen op Court Suzanne-Lenglen. Daar is plek voor zo'n tienduizend toeschouwers. En zelfs daar was bij zijn training haast geen stoeltje meer vrij.
Exact 21 minuten na de aangekondigde starttijd wordt het stil in de perszaal. Nadal begroet iedereen kort. Vervolgens gaat het binnen de kortste keren over zijn fitheid en dé vraag: is dit zijn laatste Roland Garros?
Rafael Nadal heeft het bij de loting voor de eerste ronde niet getroffen en neemt het direct op Alexander Zverev, de nummer vier van de wereld. De partij staat ingepland voor maandag.
Nadal moet zelf een beetje lachen om dé vraag. "Ik denk dat ik hem wel moet beantwoorden om nóg meer vragen tijdens deze persconferentie te voorkomen", zegt hij met een lach.
"Zoals ik al eerder heb gezegd, de kans is heel groot dat dit mijn laatste Roland Garros wordt. Maar als ik je nu moet vertellen dat dit 100 procent zeker mijn laatste Roland Garros is? Sorry, maar dat doe ik niet."
Vorig jaar moest Nadal Roland Garros nog laten schieten vanwege enkelproblemen. Het was voor het eerst sinds zijn debuut in 2005 (toen hij meteen de titel pakte) dat de recordhouder van het toernooi in Parijs ontbrak. "Ik wil de deur nog niet dichtgooien", vertelt hij.
"Deze plek is magisch voor mij. Ik geniet van het tennis, mijn familie doet dat en ik ben nog aan het onderzoeken hoe ik weer zonder beperkingen kan spelen. Dus geef me wat tijd. Misschien zeg ik over anderhalve maand dat het genoeg is, maar vandaag kan ik niet garanderen dat dit de laatste keer zal zijn."
Met het uitgebreide antwoord krijgt Nadal zijn zin, al ziet één journalist nog wel een woordje om op in te haken. "Je noemde deze locatie magisch. Merk je dat ook aan je lichaam?" "Nee helaas niet", zegt Nadal, lachend. "Van dat soort magie is geen sprake."
Wel is Nadal tevreden met de vooruitgang die hij boekt na de "ramp van Rome", zoals hij het zelf noemt. Daar verloor de 22-voudig Grand Slam-winnaar op pijnlijke wijze van de Pool Hubert Hurkacz (6-1 en 6-3). "Ik beweeg nu beter dan ik in Rome deed. Dat betekent veel voor me."
Het zal ook nodig zijn voor Nadal om maandag de als vierde geplaatste Alexander Zverev te kunnen weerstaan, het is de zwaarste loting ooit voor de Spaanse gravelkoning in Parijs. In tegenstelling tot de Duitser is Nadal niet geschrokken van de loting. Hij oogt tijdens de persconferentie goedgehumeurd.
Nadal maakt grapjes en met lange antwoorden maakt hij de 21 minuten vertraging meer dan goed. Eerst neemt hij de tijd voor de internationale pers, waarna hij ook alle vragen van de journalisten uit zijn thuisland beantwoordt.
Of Nadal op 'zijn' Roland Garros bang is voor nog zo'n ervaring als in Rome? "Nee", is hij stellig. "Het zou kunnen, maar daar wil ik me niet voor verstoppen. We kunnen uren praten, maar we zullen zien maandag of het genoeg is of niet."
Source: Nu.nl algemeen