Monaco is bij uitstek een baan waar je als coureur je tanden in moet zetten. Maar het circuit kan ook terugbijten. Daar weet Max Verstappen alles van. "We hebben een paar jaren gehad dat dit voor onze auto een van de weinige races was die je kon winnen. Dus dan nam ik in de kwalificatie iets meer risico dan normaal. Dat was vooral van 2016 tot en met 2018", blikt hij terug op de door Mercedes gedomineerde jaren.
De twee bekendste crashes van de Limburger waren bijna identiek: bij het uitkomen van de zwembadchicane reed hij rechtsvoor zijn voorwielophanging stuk op de vangrail, waardoor hij niet meer kon sturen.
"Als je op de limiet probeert te rijden, is de kans natuurlijk groter dat je een fout maakt", verklaart Verstappen zijn crashes. "Maar we hadden toen gewoon niet zo veel kansen om te winnen. Nu is onze auto heel anders en neem ik minder risico. Maar alsnog is deze nauwe baan een geweldige uitdaging. Je hartslag gaat omhoog, de adrenaline stroomt door je lijf."
Steeds meer risico nemen, daar draait de kwalificatie volgens Lando Norris van McLaren vooral om. Inhalen in de race is vrijwel onmogelijk, dus is de eerste startplaats goud waard.
"En je komt hier niet op pole omdat de auto sneller wordt, maar omdat je als coureur steeds een beetje dichter bij de muren komt. Vertrouwen in de auto, daar komt het op neer."
Dat de coureurs de vangrails gedurende een kwalificatie steeds meer tikjes geven, hoort daarbij. Alexander Albon (Williams) geniet juist van dat aspect: "Dat is wat het leuk maakt. Je raakt de muren steeds meer en dan moet je ergens de marge vinden die je hebt voor er een wiel afbreekt. Het komt allemaal neer op de zaterdag. Als je dan die ronden aflevert in de kwalificatie, met de adrenaline die door je lichaam giert, is dat echt cool."
Die risicoafweging is er volgens thuisfavoriet en Ferrari-coureur Charles Leclerc in Monaco veel meer dan op andere circuits. "Met risico kun je als coureur het verschil maken. Dat betaalt zich uit of juist niet. Dat is wel wat ik echt waardeer aan dit circuit. Meer risico zie je meteen terug in rondetijd. Dat gevoel van de muren opzoeken heb je op geen ander circuit."
Volgens Albon gaan de rijders dan ook vooral de strijd aan met zichzelf. "De druk komt niet van andere coureurs, maar van jezelf. Dit is denk ik de enige baan waar je een kwalificatierondje rijdt en het gevoel hebt dat je alles op het spel zet. Dat is uniek."
Het belang van de kwalificatie hangt dus volledig samen met het gebrek aan inhaalmogelijkheden in Monaco. De uitslag van de race wordt voor 99 procent in de kwalificatie bepaald, denkt Esteban Ocon. De Fransman werd vorig jaar derde in het prinsdom. "Dat brengt ook wel stress met zich mee. De zaterdag, daar draait het allemaal om."
Dit belang is zelfs zo groot, dat coureurs met pole of een goede startpositie in handen in het verleden bewust zijn gecrasht om verdere tijdsverbeteringen onmogelijk te maken. Michael Schumacher en Nico Rosberg maakten zich er ooit schuldig aan. Ook rondom Leclerc en Sergio Pérez bestaan zulke vermoedens.
Ocon: "Hier wordt naar gekeken door de FIA. We hebben het er recent over gehad in een rijdersmeeting. Een situatie waarin een coureur een rode vlag veroorzaakt, moet goed bekeken worden. Dat lijkt me ook wel verstandig, want we hebben dit in het verleden zien gebeuren."
George Russell vindt dat coureurs die een gele of rode vlag veroorzaken hun snelste tijd moeten kwijtraken. "We hebben ook rondetijden die in de kwalificatie worden afgenomen, omdat iemand over de baanlimiet gaat", vulde de Mercedes-coureur aan. Verstappen is het hiermee eens: "Ik denk dat het een goed idee is."
Op zondag is er doorgaans minder spanning, al speelde regen de afgelopen twee edities wel een rol. In 2022 zakte Leclerc na een flinke plensbui en gestuntel door Ferrari zelfs terug, terwijl hij op koers lag om zijn thuisrace te winnen. Maar bij droog weer is het meestal een optocht. Norris verbaast zich erover dat mensen daar nog altijd gefrustreerd over raken.
"Het kan best saai zijn op zondag, dus het is niet de meest enerverende race. Maar het is hier altijd al lastig geweest om in te halen. Dus ik snap niet dat daar frustraties over zijn. Vroeger werd er nauwelijks ingehaald en dat is nu nog steeds zo. Dat is Monaco. Dat is altijd Monaco geweest en mensen moeten daar gewoon mee leren leven. Deze race winnen betekent nog steeds veel, voor elke coureur en elk team."
Vrijdag 13.30-14.30 uur: Eerste vrije training
Vrijdag 17.00-18.00 uur: Tweede vrije training
Zaterdag 12.30-13.30 uur: Derde vrije training
Zaterdag 16.00-17.00 uur: Kwalificatie
Zondag 15.00 uur: Race
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen