Het Israëlische leger dringt steeds dieper Rafah binnen, richting het centrum van de stad. Hoewel er nog geen sprake is van een grootschalige aanval, voert Israël de operaties gestaag op. Volgens de Verenigde Naties hebben al ruim 800 duizend inwoners Rafah verlaten.
De geleidelijke opmars van de Israëlische eenheden komt aan de vooravond van een belangrijke uitspraak van het Internationaal Gerechtshof (ICJ). Zuid-Afrika heeft de rechters in Den Haag gevraagd Israël op te dragen het offensief in Gaza, in het bijzonder in Rafah, te staken. Zuid-Afrika beschuldigt de Israëliërs van genocide op de Palestijnen.
Inwoners van Rafah maken al dagen melding van zware gevechten tussen Israëlische eenheden en Hamasstrijders in de oostelijke wijken van de stad. Het leger opereert sinds mei in dit deel van Rafah, in voorbereiding op een grote aanval op het laatste bolwerk van Hamas. Ook zijn er berichten van zware luchtaanvallen van de Israëlische luchtmacht.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Volgens Israël bevinden zich nog vier Hamasbataljons in de stad, de meeste in het oosten. De Israëlische eenheden trekken met tanks op naar de westelijke wijken van de stad. Het leger maakte donderdag melding van gevechten in twee buurten, waaronder Shaboura, nabij het centrum. Nog niet eerder waren de Israëliërs zo diep in Rafah doorgedrongen. Volgens bewoners kwamen er tanks vlak bij twee dichtbevolkte buurten in West-Rafah.
Het leger maakte bekend dat het raketlanceersystemen en diverse tunnels van Hamas had vernietigd. De Israëlische legerradio meldde dat van de tien brigades die in Gaza vechten er vijf bij Rafah opereren. Sinds januari hebben er niet zoveel soldaten in Gaza gevochten.
Volgens de zender werd de aanval op het oostelijke deel van Rafah woensdag uitgebreid met de inzet van de Nahalbrigade. Op een video op het platform X was te zien hoe de brigade onder zwaar geweervuur de stad binnentrok. Eerder deze maand meldden Amerikaanse regeringsfunctionarissen al dat het Israëlische leger genoeg manschappen bij Rafah had gestationeerd om de stad in te nemen.
Premier Benjamin Netanyahu had tot nu toe geen opdracht gegeven voor een grootschalige aanval op Rafah omdat hij onder zware druk staat van de Verenigde Staten. De Amerikanen willen dat Israël eerst met een plan komt om de bewoners van Rafah te beschermen en op te vangen. President Joe Biden, die vreest voor een groot aantal burgerslachtoffers, heeft gedreigd anders de levering van bepaalde wapens, zoals zware bommen en artilleriegranaten, tijdelijk te staken.
Toen Biden dat dreigement uitte, bevonden zich nog zo’n 1,2 miljoen Palestijnen in de stad – de helft van de bevolking van Gaza. Het overgrote deel van hen heeft de afgelopen maanden zijn toevlucht gezocht in Rafah vanwege het oorlogsgeweld elders. Maar als gevolg van de Israëlische operaties in de oostelijke wijken loopt de stad snel leeg. Israël riep begin deze maand zo’n 100 duizend inwoners van dit deel van Rafah op om het gebied te verlaten, omdat er legereenheden zouden binnentrekken.
Sindsdien zijn de Israëlische operaties in hevigheid toegenomen en is er een massale uittocht op gang gekomen. Afgelopen maandag waren volgens de VN al meer dan 800 duizend bewoners op de vlucht geslagen. Israël heeft evacuatiezones aangewezen waar de bevolking naartoe kan, maar die zijn niet toegerust op de opvang van zoveel vluchtelingen.
Israël heeft de VS de afgelopen dagen laten weten hoe het leger het aantal burgerslachtoffers denkt te beperken als de grote aanval op de stad begint. ‘We moeten afwachten hoe het zich verder ontvouwt’, zei president Bidens nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan woensdag. De VS willen dat de Israëliërs kleinschalig en gericht te werk gaan om Hamas in Rafah uit te schakelen. ‘We zullen zien of er bij deze operatie veel dood en verderf wordt gezaaid of dat er toch preciezer en meer proportioneel te werk wordt gegaan’, aldus Sullivan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant