Hoge Amerikaanse militaire leiders en de spionagediensten bekritiseren de Israëlische oorlogsaanpak. Israël zou in zeven maanden slechts eenderde van de Hamas-strijders hebben gedood. Tevens zou de terreurorganisatie duizenden nieuwe strijders hebben gerekruteerd.
De strijd die het leger al twee weken voert in het noordelijke Jabalia, waar Israël eerder claimde Hamas te hebben uitgeschakeld, laat volgens de Verenigde Staten mede zien dat de Israëliërs kostbare fouten hebben gemaakt. Het leger trok zich in januari terug uit het gebied, maar moet nu toezien hoe Hamas-strijders hier en in andere delen van Noord-Gaza terugkeren.
Volgens Amerika’s hoogste militair, chef-staf Charles Brown, zal het moeilijk worden om Hamas helemaal te vernietigen, omdat het Israëlische leger zich te vroeg terugtrok uit gebieden waar het dacht de beweging te hebben verslagen. ‘Je moet niet alleen daadwerkelijk naar binnen gaan en de tegenstander waarmee je te maken hebt, opruimen’, aldus Brown in het Pentagon. ‘Je moet het gebied ook vasthouden en stabiliseren. Toen ze het hadden schoongeveegd, hebben ze er niet aan vastgehouden.’
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De kritiek van de generaal is opmerkelijk, omdat Amerika’s hoogste militairen zich tot nu toe niet hebben uitgelaten over de Israëlische aanpak van de oorlog. Wel werd de afgelopen maanden duidelijk dat het Witte Huis en het Pentagon Israël ervan probeerden te overtuigen te leren van de Amerikaanse aanpak tegen IS en het soennitische verzet in Irak.
In plaats van de grootschalige bombardementen en grondaanvallen in dichtbevolkte gebieden, moest Israël zich volgens de regering-Biden meer richten op gerichte en kleinschalige operaties om Hamas te verslaan. Volgens Brown, een vroegere F-16-piloot, zorgde de Israëlische strategie er echter voor dat Hamas zich weer kon vestigen in Noord- en Centraal-Gaza, nadat het leger er de overwinning had uitgeroepen.
Het leger verplaatste de strijd vervolgens naar het zuiden. Eenheden werden teruggetrokken en ingezet in het zuidelijke Khan Younis. Nu dringen de Israëliërs steeds dieper Rafah binnen, het laatste bolwerk van Hamas. Volgens Brown wordt het nog een ‘grote uitdaging’ voor Israël om zijn doel, het militair volledig vernietigen en verslaan van Hamas, te bereiken, omdat gebieden niet zijn schoongeveegd en vastgehouden.
‘Hamas is niet alleen een organisatie, het is ook een ideologie’, aldus de generaal. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten is de beweging er de afgelopen maanden zelfs in geslaagd om duizenden nieuwe strijders te werven. Dit zou Hamas in staat hebben gesteld om de oorlog te overleven.
Volgens de spionagediensten zou tot nu toe 30 tot 35 procent van de Hamas-strijders zijn gedood, zo meldt Politico op basis van informatie van een Amerikaanse regeringsfunctionaris. Voordat de oorlog begon, beschikte de strijdgroep volgens Israël over naar schatting 30 duizend strijders. Ook zou volgens de VS ongeveer 65 procent van de tunnels nog intact zijn.
Israël gaat ervan uit dat de politieke en militaire top van Hamas, onder wie politiek leider Yahya Sinwar en militaire baas Mohamed Deif, zich in het tunnelnetwerk onder Rafah verborgen houden voor het Israëlische leger. Israël heeft tot nu toe, onder druk van de VS, afgezien van een grootschalige aanval op de stad. Wel dringen eenheden steeds dieper Rafah binnen via de oostelijke wijken.
De baas van Brown, minister van Defensie Lloyd Austin, benadrukte de afgelopen dagen ook dat Israël de aanpak van de oorlog moet veranderen. ‘Er zijn te veel burgerslachtoffers gevallen in deze strijd’, aldus Austin. ‘Wij moeten zien dat zaken heel anders worden aangepakt. Meer gericht en met minder vernietiging.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant