Stonden de vorige jaarvergaderingen van Shell nog in het teken van chaos en grimmige acties, de bijeenkomst van dinsdag kenmerkte zich door meer inhoudelijke discussies. Met name over de afgezwakte klimaatdoelen.
Circus Shell was dit jaar van korte duur. Waar de afgelopen jaarvergaderingen van het energieconcern chaotisch verliepen doordat zingende klimaatactivisten de bijeenkomst urenlang wisten te verstoren, verliep de bijeenkomst van aandeelhouders in Londen dit keer aanzienlijk ordentelijker.
Ook nu klonk er aanvankelijk protestgezang vanuit de zaal (‘Shell kills’, Shell doodt), maar actievoerders werden snel afgevoerd. Bestuursvoorzitter Sir Andrew Mackenzie wist de ‘echte’ vergadering snel te laten aanvangen.
Waar eerdere jaren een vrolijke wanorde regeerde (al werd vorig jaar de situatie even grimmig toen actievoerders het podium bestormden waarop het bestuur zit), was er dit keer meer ruimte voor inhoudelijke discussie tussen aandeelhouders en de leiding van het energieconcern. Die discussie focuste zich voornamelijk op zorgen van beleggers over de klimaatkoers die Shell vaart, en dan met name over de recent afgezwakte klimaatdoelen en de veronderstelling dat het energieconcern niet opereert in lijn met het klimaatakkoord van Parijs.
Mark van Baal van beleggersorganisatie Follow This kreeg opnieuw als eerste aandeelhouder het woord. Follow This dient elk jaar een resolutie in waarin ze de leiding van Shell oproept een strenger klimaatbeleid te voeren, een beleid dat in lijn is met de afspraken van Parijs. ‘Een op de vijf van uw aandeelhouders heeft vorig jaar voor onze resolutie gestemd’, hield Van Baal de leiding voor. ‘Een duidelijke beleggersopstand.’
Deze groep van 27 institutionele investeerders met een totale portefeuille van ‘24 keer de marktwaarde van uw bedrijf’ begrijpt volgens Van Baal dat een snelle aanpak van klimaatverandering noodzakelijk is, omdat hun bezittingen gevaar lopen. ‘Meneer Sawan, u moet iets doen met hun zorgen.’
Maar ceo Wael Sawan deed volgens Van Baal juist het tegenovergestelde, door eerder dit jaar Shells klimaatdoelen af te zwakken en het reductiedoel voor 2035 zelfs helemaal te schrappen. Van Baal: ‘De uitstoot moet dit decennium halveren en u houdt haar stabiel. U blijft trouw aan uw strategie om koolwaterstoffen te veranderen in petrodollars.’
De Nederlander kreeg een applausje vanuit de zaal, nadat hem vorig jaar nog werd toegebeten een beetje op te schieten. Hij werd gevolgd door een schare eloquente en minder eloquente sprekers die de leiding vroegen waarom ze niet meer in het werk stelt om klimaatverandering tegen te gaan.
Shell ziet het uiteraard anders. Het concern zegt dat het gestopt is met de verkoop van groene stroom aan consumenten, omdat gebleken is dat hier niet zijn kwaliteiten liggen. En dat het zich meer richt op de klanten waar het van oudsher een goede band mee heeft: transport. Deze switch heeft er mede toe geleid dat het aanvankelijke reductiedoel is verlaagd.
Shell zegt nog steeds in 2050 netto CO2-neutraal te willen zijn. Maar juist scheepvaart, wegtransport en luchtvaart (Shells belangrijkste klanten) zijn ‘lastig te vergroenen’, aldus Mackenzie. De wereld zal daarom pas het volgend en daaropvolgend decennium de resultaten van Shells groene inspanningen echt gaan zien, al zegt het bedrijf voor te lopen op het streven de eigen uitstoot met de helft te verlagen in 2030. Ook ziet het een belangrijke rol voor vloeibaar aardgas in de overgang naar een koolstofarme energievoorziening, dat volgens Shell veel schadelijker kolen als energiebron kan vervangen.
Het betoog van de top leek de kritische aandeelhouders dinsdag niet te overtuigen. Als je zomaar een klimaatdoel in 2035 schrapt, hoe hard is dan de belofte om in 2050 klimaatneutraal te zijn, hield een van hen het bestuur voor.
Opmerkelijk was de tijd die de top nam om alle klimaatvragen te beantwoorden. Pas na ruim een uur werd de eerste typische ‘aandeelhoudersvraag’ gesteld: wanneer Shell zijn dividend nu eindelijk eens naar het oude niveau terugbrengt. Het dividend was tijdens corona (toen Shell een recordverlies leed van bijna 22 miljard dollar) flink verlaagd, maar nu er recordwinsten worden geboekt, blijft de loyale belegger, die er voor zijn pensioen van afhankelijk is, in de kou staan, mopperde een oudere heer.
Ondanks de zorgen onder veel aanwezige aandeelhouders zag Follow This de steun voor zijn resolutie dinsdag licht afnemen: bijna 19 procent van de aandeelhouders stemde in met diens strengere klimaatresolutie, tegen ongeveer 20 procent een jaar geleden. 78 procent steunde Shells eigen klimaatstrategie.
Voorzitter Andrew Mackenzie floot tijdens de vergadering beveiligers terug die wilden ingrijpen toen een jonge zwarte vrouw vertelde over de vervuiling in de Nigerdelta in Nigeria. Die is het gevolg van talloze olielekken. Tijdens haar emotionele betoog leek de beveiliging haar te willen verwijderen, maar Mackenzie droeg hen op haar te laten uitspreken. Hij bood nadien excuses aan. ‘Dit verliep niet zoals ik het wilde, ik wilde haar juist aanmoedigen haar vraag te stellen. Dit was duidelijk een van mijn vergissingen vandaag.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant