Hevige turbulentie heeft geleid tot een dode en gewonden op een intercontinentale vlucht van Singapore Airlines. Letsel als gevolg van turbulentie kan vaak worden voorkomen, maar tegelijkertijd vliegen we ook vaker, zegt luchtvaartspecialist Joris Melkert. ‘Ook tijdens de vlucht de gordel losmaken is onverstandig.’
De Boeing 777-300ER van Singapore Airlines was met 211 passagiers en 18 bemanningsleden onderweg van Heathrow naar de stadstaat toen het toestel terechtkwam in ‘extreme turbulentie’. In Bangkok maakte het vliegtuig een noodstop. Volgens Reuters is het dodelijke slachtoffer een 73-jarige man. Hij stierf vermoedelijk aan de gevolgen van een hartaanval. Over de gewonden is nog weinig duidelijk. Een ooggetuige zegt tegen persbureau Reuters dat de slachtoffers ten tijde van de turbulentie hun gordel niet vast hadden.
Dertig passagiers raakten gewond, van wie zeven in kritieke toestand verkeren, zo werd bekendgemaakt tijdens een door de luchtvaartmaatschappij ingelaste persconferentie. De Thaise hulpdiensten rukten met meerdere voertuigen uit om de inzittenden hulp te verlenen. Twaalf mensen moesten worden naar het ziekenhuis overgebracht. Zowel Singapore Airlines als de Thaise minister van Transport, Chee Hong Tat, betuigden medeleven aan de nabestaanden van het dodelijke slachtoffer.
Het toestel was zo’n 10 uur onderweg en de Golf van Bengalen net gepasseerd, toen het binnen enkele minuten van 11 naar 9 kilometer hoogte zakte. Het personeel was op dat moment net bezig met het uitserveren van het ontbijt. ‘Het toestel kantelde en begon te trillen, dus ik probeerde me schrap te zetten. Plotseling zakte het vliegtuig naar beneden. Alle passagiers die geen gordel om hadden, werden tegen het plafond gelanceerd’, zegt een 28-jarige passagier tegen persbureau Reuters.
Een bron zegt tegen Reuters dat het toestel in een zogeheten luchtzak terechtkwam, een vorm van turbulentie. Hoewel dit ongevaarlijk is voor het toestel zelf, kan het wel tot verwondingen leiden bij inzittenden, bijvoorbeeld als zij door het toestel lopen.
‘Als een vliegtuig in een luchtzak belandt, valt het toestel in de lucht naar beneden’, zegt Joris Melkert, hoofddocent luchtvaart- en ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. ‘Normaal gesproken vliegen toestellen door lucht die vrij geordend is of zelfs stilstaat. Bij turbulentie is er sprake van ongeordende lucht. De lucht kan het vliegtuig dan even niet meer volledig dragen en dan wint de zwaartekracht.’
Hij adviseert dan ook om in het vliegtuig altijd een gordel te dragen, ook buiten het stijgen en landen om. ‘Je ziet aan boord heel vaak dat mensen meteen na de start hun gordel losmaken en zo blijven zitten, maar dat is onverstandig. In de auto doe je dat ook niet.’
In de luchtvaart vallen de meeste gewonden door turbulentie, zegt Melkert. Toch is dat letsel bijna altijd te voorkomen; piloten kunnen onstuimig weer doorgaans goed op de radar zien aankomen, of worden tijdig gewaarschuwd door de luchtverkeersleiding. Bijna altijd kiezen ze er dan voor om om een bui heen te vliegen. ‘Maar misschien kwam in dit geval het onstuimige weer sneller opzetten dan verwacht, of was het heviger.’ Volgens Melkert is een ongeluk zoals dat van het toestel van Singapore Airlines in de recente luchtvaartgeschiedenis niet voorgekomen.
De hoogleraar verwacht dat we de komende jaren meer ongevallen als gevolg van onstuimig weer zullen zien. Niet alleen vliegen mensen meer dan vroeger, ook wordt het weer als gevolg van klimaatverandering ruiger, zegt Melkert. Volgens hem staat het gebied waar het incident plaatsvond in de luchtvaart bekend als onrustig.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant