In een kille zaal in de rechtbank in Manhattan vindt het proces van de eeuw plaats. De zaak tegen de oud-president en presidentskandidaat hangt af van een boekhoudkundig detail. De vraag die de twaalfkoppige jury in Manhattan moet beantwoorden is of Donald Trump er verantwoordelijk voor is dat er valsheid in geschrifte is gepleegd. De taferelen in de rechtszaal doen denken aan een maffiaproces.
Dat er valsheid in geschrifte is gepleegd, wordt door de advocaten van de oud-president nauwelijks betwist. Michael Cohen, de toenmalige advocaat van Trump, betaalde aan de vooravond van de presidentsverkiezingen in 2016 uit eigen zak een bedrag van 130 duizend dollar aan Stormy Daniels opdat zij zou zwijgen over de seksuele affaire die zij met Trump tien jaar eerder had gehad.
Over de auteur
Heleen Mees is columnist van de Volkskrant. Eerder promoveerde ze op de Chinese economische groei. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Vervolgens kreeg Cohen van Trump het bedrag dat hij aan Daniels had betaald, plus een bonus en extra geld voor onder meer belastingen – een bedrag van in totaal 420 duizend dollar. In de boekhouding werden die betalingen opgevoerd als betalingen voor juridische diensten, in plaats van terugbetaling van het zwijggeld dat Michael Cohen aan de vooravond van de verkiezingen aan Daniels had betaald.
De openbaar aanklager heeft genoegzaam aangetoond dat de betaling van zwijggeld aan Stormy Daniels bedoeld was om Trump te helpen de verkiezingen van 2016 te winnen. Dat is belangrijk, want als de jury oordeelt dat er valsheid in geschrifte werd gepleegd met de intentie om een ander misdrijf te verbergen, worden de 43 aanklachten van valsheid in geschrifte opgeschaald van overtreding naar misdrijf.
Het maakt niet uit of Trump en Daniels in 2006 daadwerkelijk een seksuele liaison hebben gehad. Het enige wat de jury hoeft te geloven is dat het verhaal van Daniels in 2016 een bedreiging vormde voor de verkiezingscampagne, en dat Trump haar daarom de mond wilde snoeren. Trump mag de verkiezingen proberen te beïnvloeden – het is de kern van democratie – maar wel binnen de regels voor campagnefinanciering.
Dit is waar de getuigenis van Michael Cohen van belang is. Onder ede verklaarde Cohen dat Trump op de hoogte was van het plan om over de betalingen te liegen en beschreef hoe hij facturen opstelde die de betalingen ten onrechte als honorarium voor juridisch advies bestempelden, ook al wisten beide mannen dat het om de terugbetaling van het zwijggeld aan Stormy Daniels ging. Als de jury Cohen gelooft, is een veroordeling van Trump vrijwel zeker.
Maar ook als de jury de verklaringen van Michael Cohen buiten beschouwing laat omdat hij een dubieus figuur is (hij loog onder ede, pleegde belastingfraude en gaf tijdens het kruisverhoor ronduit toe dat hij tienduizenden dollars van de Trump Organization had gestolen), dan zijn er nog steeds documenten op basis waarvan de jury tot een veroordeling kan komen, waaronder reçustroken met het woord ‘honorarium’, die gehecht waren aan de door Trump ondertekende cheques.
Het strafproces onderstreept nog maar eens hoe geperverteerd Donald Trump is. Hij zette Stormy Daniels onder druk om seks met hem te hebben door haar een rol in zijn televisieshow The Apprentice te beloven. Hij intimideerde de juryleden, getuigen en zelfs de dochter van de rechter totdat de rechter hem waarschuwde dat hij bij een volgende schending van het spreekverbod de gevangenis in zou gaan.
In Trumps entourage in de rechtszaal in Manhattan was afgelopen maandag de voormalig leider van de illegale motorbende Hell’s Angels. Trump noemde tijdens een rally afgelopen weekend de bestormers van het Capitool die een gevangenisstraf uitzitten ‘gijzelaars die van hun land houden’. Trump zal ze als president gratie verlenen. Dat er bij de bestorming meerdere doden vielen en vier agenten van verschillende politiedepartementen erna zelfmoord pleegden is voor hem slechts een detail.
Het lijkt allemaal nauwelijks door te dringen tot het grote publiek. In een recente opiniepeiling naar welk nieuwsverhaal mensen het meest volgen, noemde slechts 20 procent van de ondervraagden het proces in Manhattan. Maar het strafproces maakt Trump met de dag wraakzuchtiger.
Ik blijf bij mijn voorspelling dat Biden in november de verkiezingen zal winnen. God verhoede dat het anders is.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant