De onrust in Nieuw-Caledonië kwam op gang nadat in Frankrijk een wet over stemrecht werd aangenomen. Door de wet mogen Fransen die tien jaar in het land wonen hun stem uitbrengen. Dat was voor de wet nog niet het geval: door een bepaling uit 1998 was het stemrecht voor mensen van buitenaf aan banden gelegd.
De ruim twintig jaar oude bepaling regelde dat de belangen van de inheemse Kanak-bevolking en nakomelingen van de Franse bezetters in gelijke mate werden behartigd. Nieuw-Caledonië valt nog altijd onder Frankrijk, al heeft het land wel beperkte autonomie.
Activisten vrezen dat de stem van de lokale Kanak-bewoners voortaan minder zwaar zal wegen. In Nieuw-Caledonië is al vaak voor onafhankelijkheid van Frankrijk gestemd. Telkens was de ruime meerderheid van de 270.000 juist tégen onafhankelijkheid.
Er waren al protesten tegen de wet de afgelopen weken. Maar afgelopen maandag bereikte de situatie in het land het kookpunt.
Bij de rellen die sindsdien plaatsvinden zijn tot nu toe vijf doden gevallen. Volgens persbureau Reuters gaat het om drie burgers en twee politieagenten. Gebouwen zijn in brand gestoken en geplunderd. Ook raakten honderden mensen gewond.
Om die rellen te bestrijden heeft Frankrijk aan het begin van de week al het leger ingezet en het sociale medium TikTok verboden. Ook werd een avondklok ingesteld.
Frankrijk is daarnaast begonnen met het sturen van versterking vanuit het Franse vasteland. De aanwezigheid van Frans politiepersoneel zou daardoor op vrijdagavond van in het begin 1.700 mensen naar 2.700 mensen gestegen zijn, schrijft Reuters.
Het is de bedoeling dat die extra menskracht ervoor zorgt dat de autoriteiten de complete controle over het land terugkrijgen. Vrijdag meldde de vertegenwoordiger van de Franse regering dat de staat de controle in sommige zones van Nieuw-Caledonië heeft verloren.
Er zijn al honderden mensen gearresteerd sinds de rellen uitbraken. Tot nu toe zit het land ondanks de onrust nog niet zonder voedsel en medicijnen. Maar er zijn wel problemen met de distributie van beide essentiële goederen.
Het is ook de bedoeling dat de Franse versterking ervoor gaat zorgen dat dat wordt opgelost.
Voor de Franse president Emmanuel Macron komen de rellen niet op een gunstig moment. Nieuw-Caledonië is een van de vijf Franse gebieden in het Pacifische gebied. De Franse president hoopt vanuit de eilandengroep zijn macht in het gebied te versterken, waar ook grootmachten Amerika en China dat doen.
Nieuw-Caledonië is niet altijd in Franse handen geweest. Napoleon Bonaparte annexeerde het land in 1853. Het werd een strafkolonie.
Lange tijd werden de Kanaken onderdrukt. Zo moesten ze onder meer in reservaten wonen.
Pas na de Tweede Wereldoorlog werd het land een Frans overzees gebied. Toen kreeg ook de lokale bevolking meer te zeggen over de gang van zaken in hun land.
Source: Nu.nl algemeen