Honderden Eritreeërs probeerden in februari een evenement in Den Haag te verstoren waar voorstanders van het dictatoriale regime aanwezig waren. Het leidde tot een harde confrontatie tussen hen en de politie. Twaalf Eritreeërs stonden vrijdag voor de rechter.
Hij gooide ‘hooguit’ twee bakstenen op de bewuste avond, zegt Mars S. vrijdagochtend tegen de rechter. ‘Ik was op dat moment emotioneel’, zo verklaart hij zijn daden. Daarom liep S. – diamantjes in de oren, hese stem – met een stok in zijn handen en probeerde hij uit alle macht een verkeersbord uit de grond te trekken.
Hij wijst op het grotere plaatje. ‘Het regime dat ik ben ontvlucht, brengt nog dagelijks mijn familie en vrienden in gevaar’, zegt S. Het steekt hem daarom dat er in Nederland bijeenkomsten worden georganiseerd die er volgens hem aan bijdragen dat de Eritrese dictatuur in stand blijft.
Over de auteur
Abel Bormans is regioverslaggever van de Volkskrant in de provincie Zuid-Holland.
S. is een van de twaalf Eritreeërs die vrijdag voor de rechter stonden. Van hen waren er negen fysiek aanwezig. Zij maakten deel uit van drie- tot vijfhonderd tegenstanders van het Eritrese regime, die op 17 februari met bruut geweld een feest van de Federatie van Eritrese Gemeenschappen in Nederland in zalencentrum Opera wilden verhinderen.
Op dergelijke bijeenkomsten wordt volgens kenners – soms zelfs onder dwang – geld ingezameld voor het regime van dictator Isaias Afewerki. Hij regeert Eritrea sinds 1991 met ijzeren hand. Internationale organisaties als Amnesty International waarschuwen al jaren voor die ‘lange arm van Eritrea’.
Het lukte tegenstanders van het regime niet om Opera binnen te dringen, ook al hadden ze onder meer ijzeren staven en honkbalknuppels. Daarom gingen zij buiten de confrontatie aan met de politie, de brandweer en journalisten. De Haagse Fruitweg veranderde in mum van tijd in een soort oorlogsgebied. Stoeptegels, fietsen en zwaar vuurwerk vlogen in het rond. Liefst 29 politieagenten raakten gewond, twee politiewagens en een touringcar gingen in vlammen op. Ruim 80 slachtoffers eisen een schadevergoeding van de verdachten, onder wie 66 politiemensen.
Een van de hoofdverdachten was vrijdag niet aanwezig. Justitie ziet Johannes A., alias John Black, als een van de voornaamste aanstichters. Hij lijkt een van de leiders te zijn van de Brigade Nhamedu, een internationale organisatie die – vooral via sociale media – gevluchte Eritreeërs wereldwijd oproept zich te verzetten tegen bijeenkomsten die zij associëren met het regime. Sympathisanten zien de Brigade als vrijheidsstrijders, tegenstanders beschouwen hen als terroristen.
Op sociale media gaan heftige uitspraken rond van A., die in Nederland woont. Hij riep vorig jaar op om Eritrese diplomaten ‘aan een boom op te hangen en hun hoofden af te snijden’. Ook noemt hij geweld tegen de politie acceptabel. A. wordt vervolgd voor opruiing, het in brand steken van de touringcar en openlijke geweldpleging. Het Openbaar Ministerie twijfelt aan zijn mentale gezondheid, ook gezien zijn verleden met ‘psychische problematiek’.
De rellen bij Opera zijn ‘niet met voorbedachten rade gebeurd’, zegt Mars S., die toegaf twee stenen te hebben gegooid. Om hem heen knikken de andere Eritreeërs instemmend, mannen tussen de 22 en 36 jaar oud. Dat laat zich moeilijk rijmen met uitspraken die in aanloop naar de rellen in een livestream werden gedaan. Daar zei S. nota bene zelf dat ‘we gaan zien wie het gaan overleven’. Hij riep vrouwen en kinderen op om thuis te blijven. ‘Sterven tijdens de strijd is iets groots’, zei een medeverdachte.
Volgens S. werden ze voor de deur van Opera uitgedaagd door de feestvierders, ongeveer 1.500 mensen, die op dat moment binnen waren. Via een livestream zouden zij hebben gezegd: ‘Waar blijven jullie dan? Durven jullie niet? Ethiopiërs!’ Eritrea voerde meerdere oorlogen met Ethiopië.
S. zegt dat het hem spijt dat het zo uit de hand is gelopen. Toch vindt hij dat Nederland de voorstanders van een ‘bloeddorstig regime’ de hand boven het hoofd houdt. ‘Als zij hier geen bijeenkomsten meer mogen organiseren, dan kunnen onze families in Eritrea misschien ooit een normaal leven leiden.’
De zaak gaat op 31 mei verder. Een Eritrese bijeenkomst die volgend weekeinde in Rijswijk zou plaatsvinden, is door de burgemeester afgelast.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant