Wat zijn dit voor vragen? Zeven dilemma’s voor acteur Leopold Witte (64), die in het vervolg op wielerfilm Ventoux speelt, en in de bejubelde serie Bodem. Maar daarna heeft ‘de George Clooney van Vlieland’ vooralsnog een volstrekt lege agenda.
Ventoux of Laatste Ronde?
‘Dat vind ik niet zo’n moeilijke. Ik vond dat Ventoux, de film uit 2015, te veel was gebaseerd op het gelijknamige boek van Bert Wagendorp over vier vrienden die de berg op gaan fietsen. In het boek werkten de flashbacks naar hun jeugd goed, maar de film had daardoor wel acht hoofdpersonages en kwam traag op gang.
‘Met Laatste Ronde, het vervolg dat vanaf vandaag in de bioscoop te zien is, ben ik veel gelukkiger. De vier vrienden – gespeeld door Wim Opbrouck, Wilfried de Jong, Reinout Bussemaker en mij – gaan dit keer in België een huis verbouwen. Dit is een meer poëtische film, die gaat over de belangrijkste dingen in het leven: vriendschap, rouw, omgaan met vergankelijkheid. Alles wordt uitgesproken en alles wordt gevierd – zelfs de dood.’
Oud worden of oud zijn?
‘Aan de ene kant ben ik blij dat ik ouder word. Ik ben steeds gelukkiger in mijn leven, veel onzekerheden zijn verdwenen en ik verspil minder tijd aan onzin, aan het najagen van allerlei ambities.
‘Maar ik kom nu ook in een fase terecht waarin ik er gewoon niet meer bij hoor. De afgelopen 28 jaar ben ik verbonden geweest aan het toneelgezelschap Orkater, maar onlangs is me verteld dat mijn tijd is geweest, dat ik plaats moet maken voor jonge mensen. Dat is terecht en noodzakelijk, maar doet wel veel pijn.
Over de auteur
Gijs Beukers is mediaverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft vooral over televisie, podcasts en boeken.
‘Deze week kwam daar nog het nieuws bij dat De Koning van Amsterdam, een musical die ik zou regisseren en waar ik zes jaar mee bezig ben geweest, na onvoorziene tegenslagen is geannuleerd.
‘Vroeger was ik altijd drie, vier jaar van tevoren projecten aan het inplannen. Nu heb ik een volstrekt lege agenda. Dat heb ik nog nooit gehad. Daardoor is het wel makkelijker geworden om te stoppen met drinken: dat deed ik vooral om te ontspannen, maar ontspannen doe ik nu sowieso al.
‘Ik wil alleen oud worden als ik nog een sociale functie heb. Ik wil nodig zijn. Dus moet ik ervoor zorgen dat ik nodig blijf, dat ik interessant ben voor mensen, dat ik geen zure, ouwe klootzak word. Zolang mijn dochters het leuk vinden om papa weer te zien, wil ik blijven leven. Zodra ze ‘jezus christus, ik moet weer naar papa toe’ beginnen te zeggen, hoeft het van mij niet meer.’
237 redenen voor vriendschap of 237 redenen voor seks?
‘In 2011 heb ik met Geert Lageveen de theatervoorstelling 237 redenen voor seks gemaakt – de titel is gebaseerd op een Amerikaans onderzoek waaruit blijkt dat vrouwen daar zoveel redenen voor hebben. Geerts standpunt was dat seks het belangrijkste in het leven is. Ik ben het daar helemaal niet mee eens.
‘Ook in de relatie met mijn vrouw is vriendschap belangrijker. In het begin van een relatie is seks belangrijk, moet je elkaar zien te ontdekken, maar zeker als je ouder wordt – ik ben inmiddels 34 jaar met haar samen – is vriendschap veel waardevoller.
‘Ooit willen we een soortgelijke voorstelling over vriendschap maken, maar dat duurt nog een aantal jaar. Anders dan ik barst Geert van het werk, haha.
‘Geert en ik hebben nu samen ongeveer 25 voorstellingen gemaakt. Dat begon in 2000, toen hij naar me toe kwam met het idee er een te maken over het Conijn van Olland, dat ging over Lodewijk Napoleon, de eerste koning van Holland. Als dat een catastrofe was geworden, was de vriendschap daar waarschijnlijk gestrand. Maar ja, het werd een megasucces en succes verbindt. Die jongen moet ik bij me houden, dacht ik.’
‘Leo’ of ‘de George Clooney van Vlieland’?
‘Mijn vader heeft altijd gezegd dat ik Leopold heet en dat ik niet mag luisteren naar een afkorting. Ik ben hem trouw gebleven. Als iemand op het voetbalveld ‘Leo’ riep, liet ik de bal lopen.
‘Geert is de enige die me ooit ‘de George Clooney van Vlieland’ heeft genoemd, tijdens de opnames van Dokter Deen. In die serie speelde ik de man van Monique van de Ven. Ik speel vaak ‘de aantrekkelijke man van’. Haha, het is fijn om te horen dat je aantrekkelijk bent, maar het is niet zo leuk om te spelen. ‘Wat moet ik doen?’ ‘Eh, je haar zit goed, ga daar maar zitten en we zetten een camera op je.’ ‘Kan ik nog wat toevoegen aan de scène?’
‘Ook speel ik vaak een dokter, advocaat of, zoals in Laatste Ronde, een hoogleraar. Ik heb het uiterlijk van een geslaagde man, maar niet de papieren.
‘Van jongs af aan heb ik het idee gehad dat ik een intens domme jongen was, maar blijkbaar kan ik dat van me afbluffen. ‘Wij gymnasiasten weten toch dit en dit...’, zei Thom Hoffman eens tegen me. Ik heb toen maar niet verteld dat ik met moeite de mavo en op mijn 21ste de havo heb afgerond.
‘Als ik nu zou opgroeien, zou ik zeker stempels als dyslexie en ADHD hebben gekregen. Op de basisschool kreeg ik het advies om naar de lomschool te gaan (lom staat voor ‘leer- en opvoedingsmoeilijkheden’, red.).
‘Nog steeds voel ik weleens frustratie en onzekerheid vanwege het gevoel dat anderen slimmer zijn. Kan ik wel meedoen in het leven? Ik heb altijd het gevoel dat ik daar twee keer zo hard voor moet werken. Daarom is mijn vriendschap met Geert ook zo noodzakelijk. Ik noem hem mijn geheugen. We zijn allebei dol op geschiedenisboeken, maar ik kan ze nooit reproduceren. Dus als hij ze dan in gezelschap navertelt, ga ik ernaast zitten knikken. ‘Ja, wat Geert zegt, klopt’, zeg ik dan. ‘Dat weet ik ook.’’
Gooische Vrouwen of Bodem?
‘Absoluut Bodem. Aan Gooische Vrouwen, waarin ik vier seizoenen en twee speelfilms Evert Lodewijkx heb gespeeld, heb ik goede herinneringen. Maar dat is wel nostalgie. En wat me pijn doet, is dat ik nooit ben gebeld met de boodschap dat ik niet hoef mee te doen in de nieuwe serie, die eind dit jaar op televisie komt.
‘Wat Eva Crutzen dit jaar met Bodem heeft gemaakt, vind ik fantastisch. Zij is geniaal. De serie gaat over een door haar gespeelde jonge vrouw die moet verwerken dat haar broer is overleden en daardoor in de meest bizarre omstandigheden terechtkomt. Ik speel haar vader, een ongelooflijke lulhannes van een man. Wat ik zo knap aan de serie vind, is dat die ondanks alle hilarische momenten uiteindelijk vooral ontroert.’
Vriendschappen met mannen of vrouwen?
‘Wat ik in mijn vriendengroep mis, zijn vrouwen. Religie heeft mijn relaties met ze bemoeilijkt: ik zat in Haarlem op een katholieke jongensschool. Toen ik voor het eerst met ze in aanraking kwam, zat ik in de puberteit, en benaderde ik ze meteen seksueel.
‘Inmiddels kan ik beter met ze omgaan. Dat komt door het vrouwenhuishouden waar ik me in bevind. Ik heb twee ‘echte’ dochters en een pleegdochter.’
Op de bank of op de barricade?
‘Dan op de barricade. In ieder geval niet op de bank. Maar omdat ik van de harmonie ben, liever niet óp de barricade, maar er vlak achter. Ik moedig ze dan wel aan. ‘Hup jongens!’
‘Veel van de theaterstukken die ik schrijf, gaan over de maatschappij. Ik denk dat dat toch door mijn katholieke achtergrond komt, die me heeft ingeprent dat je leven betekenis krijgt door anderen.
‘Voor Kamp Holland zijn Geert en ik naar Afghanistan gegaan. Breaking the News ging over de journalistiek en Café 749 over de Amsterdamse huizencrisis. Met De Verleiders – ook weer zo’n oudewittemannenclubje – ga ik rond maart een voorstelling regisseren over de consultancywereld.
‘Ik ben het niet altijd eens met de manier waarop we met De Verleiders misstanden aankaarten. Met name George van Houts doet dat wel erg provocerend, met zijn complottheorieën. Maar het is goed om met elkaar in gesprek te blijven.’
1959 Geboren in Haarlem.
1985 Studeert af aan Toneelschool in Amsterdam.
1996-2024 Maakt voor toneelgroep Orkater 28 voorstellingen als scenarist, acteur en/of regisseur.
2005-2009 Serie Gooische Vrouwen.
2010 Regie opera Carmen.
2012-nu Theatergroep De Verleiders.
2012-2018 Serie Dokter Deen.
2012 Regie opera Barbier van Sevilla.
2014 Musical Award voor beste regie voor De terugkeer van Hans & Grietje.
2015 Film Ventoux.
2016 Film Waterboys.
2024 Film Laatste Ronde.
2024 Serie Bodem.
Leopold Witte woont met zijn vrouw in Amsterdam. Ze hebben drie volwassen kinderen.
Laatste Ronde is nu te zien in de bioscoop. Bodem is te zien via NPO Plus.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant