Zaterdag overleed politicus en eerste honoraire ‘minister’ van Gehandicaptenzaken Rick Brink, die ondanks zijn eigen handicap veel bereikte voor mindervaliden. In zijn woonplaats Hardenberg wordt zijn erfenis tastbaar.
Met een lengte van 1.04 meter was politicus Rick Brink klein van stuk, maar in het Hardenbergse stadscafé Den Herdenbergher ging zijn aanwezigheid zelden onopgemerkt voorbij. Afgelopen vrijdag nog, toen hij een dag voor zijn overlijden in zijn rolstoel voor een paar Grolsch Weizen aanschoof op het terras.
‘Hij had altijd het hoogste woord, en zijn lach hoorde je overal bovenuit’, zegt Esther Reuvers, die Brink vrijdag nog bediende in zijn stamkroeg. Een bruin café van het type waar naast iedere kop koffie al vanaf de vroege ochtend koffielikeur met slagroom wordt gezet.
Over de auteur
Pieter Hotse Smit is regioverslaggever van de Volkskrant in Oost-Nederland.
Brink wist dat hij door een zeldzame, erfelijke aandoening kwetsbaar was, toch kwam zijn overlijden op 38-jarige leeftijd zaterdag onverwacht. Voor iemand met alle beperkingen die gepaard gaan met Osteogenesis Imperfecta, waarbij botten vergroeien en gemakkelijk breken, maakte Brink een imposante carrière door. Eerst als CDA-gemeenteraadslid in Hardenberg. En sinds vorig jaar in de provinciale staten van Overijssel.
Overal waar Brink kwam trok hij een spoor van rolstoelvriendelijkheid en andere inclusieve voorzieningen achter zich aan. Met dank aan Brink werd ‘zijn’ Hardenberg verkozen als meest toegankelijke gemeente. Met een tot iedere hoogte verstelbaar spreekgestoelte in de raadszaal, tot de rolstoelvriendelijke wildroosters in het nabijgelegen Vechtpark. Inmiddels schouwt een commissie alle nieuwbouw in Hardenberg op toegankelijkheid.
‘Je bent niet je beperking, maar je hebt er een, net als ieder ander mens’, mocht Brink lotgenoten met zijn wat robotachtige stem graag voorhouden. Niemand mocht van hem aan de kant staan, en al helemaal geen kinderen op het moment dat hun leeftijdgenootjes pret maakten.
Zie de inclusieve speeltuin die Brink in 2022 opende naast recreatieplas De Kotermeerstal in Dedemsvaart, dat deel uitmaakt van de gemeente Hardenberg. Alle paden naar de toestellen zijn er verhard, zodat bijvoorbeeld ook mensen in een rolstoel bovenaan de glijbaan op een heuvel kunnen komen.
Niet dat de politicus zich beperkte tot mensen zoals hijzelf in een rolstoel. En ook niet tot zijn werkgebieden Hardenberg of Overijssel. In 2019 werd hij vanwege zijn tomeloze inzet voor mindervaliden gekozen tot de eerste minister van Gehandicaptenzaken. Een officieuze functie naar het idee van de KRO-NCRV-presentatrice Lucille Werner, die zelf moeilijk loopt en de belangen van mindervaliden in Nederland beter wilde laten behartigen.
‘Minister’ Brink liet geregeld van zich horen. Toen er tijdens de eerste coronapersconferentie geen tolk aanwezig was voor mensen met een gehoorbeperking, belde hij zijn partijgenoot Hugo de Jonge (destijds minister van Volksgezondheid). ‘Bij de tweede persconferentie was gebarentolk Irma Sluis daar’, zei Brink bij EenVandaag over het resultaat van dat belletje. Ander wapenfeit: onder druk van Brink werd de Zwarte Cross, het grootste festival van Nederland, toegankelijker.
Brink liet zich in zijn streven naar een toegankelijk Nederland door niets of niemand beperken, weet de huidige fractievoorzitter van CDA Hardenberg Elma Soeten. ‘Zijn positieve houding en doorzettingsvermogen had hij te danken aan zijn ouders Roelie en Geert’, zegt de politicus die veel met hem samenwerkte. Volgens haar hebben zijn ouders hem altijd behandeld als ieder ander kind, die dus ook hetzelfde kon bereiken. ‘Ze zeiden tegen hem in zijn tienerjaren: als je dezelfde spullen wilt als je vriendjes, dan zoek je maar een bijbaantje.’
En zo kwam Brink al jong als telefonist bij een taxicentrale terecht, rolde hij door regulier onderwijs, ging studeren en belandde uiteindelijk in de politiek. Onderweg werd hij door zijn vrijwilligerswerk ook nog lid van verdienste bij voetbalclub HHC Hardenberg.
Partijgenoot Soeten vindt de voetbalmetafoor die Brink in 2018 gebruikte veelzeggend voor zijn zonnige, motiverende karakter. CDA Hardenberg had bij de gemeenteraadsverkiezingen onder leiding van Brink net 11 van de 33 zetels behaald. ‘Wie had dat gedacht, ben ik toch nog aanvoerder van een elftal geworden.’
Volgens Soeten wist Brink echt een team te smeden. Maar politiek zat het hem niet altijd mee. Voor de Tweede Kamerverkiezingen van 2021 bedankte Brink voor plek 24 op de CDA-lijst. Dat mede-voorvechter, presentatrice Werner, zonder politieke ervaring als tiende op de lijst stond, stak hem.
Vorig jaar was hij als CDA-lijsttrekker voor de Provinciale Statenverkiezingen in Overijssel ook minder succesvol dan eerder in Hardenberg. Het CDA ging van negen naar vier zetels. Tot zijn frustratie vormde de grote winnaar BBB vervolgens een coalitie met tegenpool GroenLinks, waardoor het CDA voor het eerst in haar bestaan niet meeregeert in de plattelandsprovincie. ‘Dit heeft ons wel verrast’, zei Brink destijds tegen de Volkskrant. ‘Inhoudelijk staan wij veel dichter bij de BBB.’
Hij had ervoor kunnen kiezen fel oppositie te voeren, memoreert Commissaris van de Koning Andries Heidema bij RTV Oost. ‘Maar hij zei: ‘Nee, we gaan voor Overijssel, samen. Laten we respectvol met elkaar omgaan’.’ Heidema: ‘Iemand die op zo’n manier Overijssel wilde besturen verdient groot respect’.
Vergelijkbare reacties kwamen na zijn overlijden van partijgenoot De Jonge en Boris van der Ham, voorzitter van Vereniging Gehandicaptenzorg Nederland. Niets dan goeds over de doden, maar is er dan geen onvertogen woord over Brink te zeggen?
‘Vergeet niet’, zegt zijn beste vriend Piet-Cees van der Wel, ‘hij straalde dan misschien altijd veel positiviteit uit, hij was wel gewoon zwaar gehandicapt. Met vaak gebroken botten en veel problemen aan zijn gebit. Dus natuurlijk had hij ook geregeld minder goeie dagen.’
Maar, voegt vriend Van der Wel er direct aan toe: ‘Als iemand een hekel had aan Rick, dan lag het echt aan die ander’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant