Rusland voelt zich gesterkt door de strijd in de regio Charkiv. Russische eenheden hebben woensdag posities ingenomen in de grensstad Vovtsjansk. Oekraïne zegt echter dat de situatie stabiliseert. Toch besloot president Volodymyr Zelensky een buitenlandse reis af te zeggen.
Een kleine week nadat Russische soldaten een nieuw front hadden geopend in het noordoosten, blaakte het Kremlin woensdag van zelfvertrouwen. Terwijl Russen vochten in de straten van Vovtsjansk, maakte de Amerikaanse regering zich druk dat Moskou er mogelijk in slaagt de koers van de oorlog te veranderen.
Door de Russische aanval in de regio Charkiv is het Oekraïense leger gedwongen eenheden aan het oostelijke front te verplaatsen naar het noorden. Tot overmaat van ramp waarschuwt de baas van de militaire inlichtingendienst, Kyrylo Boedanov, dat de Russen binnenkort nog een nieuw front willen openen bij Soemy, noordelijk van de stad Charkiv.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Gekoppeld aan de Russische offensieven in Donetsk en het Oekraïense tekort aan wapens en soldaten, vreest Washington dat Moskou genoeg momentum krijgt om de militaire balans te laten omslaan, aldus Amerikaanse functionarissen tegen The New York Times. ‘Het is duidelijk dat de situatie aan het front en het militaire falen van het Oekraïense leger steeds meer onrust veroorzaken onder de regering-Biden’, sneerde een woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Als Vovtsjansk valt, zal het Russische zelfvertrouwen alleen maar toenemen. Sinds vrijdag hebben de Russen al diverse gehuchten langs de grens ingenomen. Maar de inname van het stadje, dat op vijf kilometer van de grens ligt, kan Moskou aanmoedigen om nog dieper in de regio Charkiv door te stoten. De tweede stad van Oekraïne, Charkiv, ligt zo’n 70 kilometer naar het zuiden. ‘De situatie is zeer moeilijk’, waarschuwde de politiechef van Vovtsjansk op Facebook. ‘De vijand neemt posities in de straten in.’
Boedanov claimde dinsdag nog dat de situatie in het grensgebied stabiliseerde, nadat extra eenheden waren aangevoerd om de Russische opmars te stoppen. Maar nog geen dag later zegde Zelensky een bezoek aan Spanje en Portugal af, een teken dat Kyiv zich grote zorgen maakt over de Russische opmars. Het Oekraïense leger moest al besluiten zich terug te trekken naar posities verder van de grens, van waaruit de Russen moeten worden tegengehouden.
Tot verrassing van de Oekraïners maken de Russen in Charkiv gebruik van een nieuwe tactiek. In plaats van met grote gemechaniseerde eenheden en met overweldigende kracht in de aanval te gaan, sloegen ze vrijdag toe door met kleine groepen soldaten de grens over te gaan. Eenmaal daar, voegden ze zich weer samen om met grotere gevechtsgroepen aan te vallen.
De situatie in het grensgebied werkte in het voordeel van de nieuwe Russische strijdmethode. Want in tegenstelling tot het oostelijke en zuidelijke front, was het grensgebied hier niet bezaaid met barricades, tankgrachten en loopgraven. Sinds Oekraïne de Russen in 2022 uit dit gebied verdreef, was het een niemandsland geworden met verlaten dorpen.
‘Met kleinschalige aanvallen op verschillende punten langs de grens konden sommige eenheden infiltreren zonder op noemenswaardige weerstand te stuiten’, aldus de Oekraïense militaire site Frontelligence Insight, die de oorlog in kaart brengt.
De Russen weten echter dat zij met deze nieuwe tactiek niet ver zullen komen als ze dieper in Charkiv willen doordringen. Want dan zullen ze stuiten op de Oekraïense gevechtseenheden die zich op afstand van de grens ophouden. Als ze met kleine groepen blijven aanvallen zullen de Russische verliezen, die volgens Oekraïne nu al groot zijn, nog groter worden.
Volgens het Institute for the Study of War (ISW) wijst alles erop dat Moskou er helemaal niet op uit is om een mars richting de stad Charkiv te beginnen. ‘Het Russische leger zal zich waarschijnlijk concentreren op het consolideren van nieuwe posities en de creatie van een ‘bufferzone’ in het grensgebied’, aldus de militaire denktank.
Met deze bufferzone wil Rusland het moeilijker maken voor de Oekraïners om met drones en raketten aanvallen uit te voeren op militaire bases en logistieke centra in de Russische grensregio’s zoals Belgorod.
Maar volgens militair deskundigen zijn de Russen er ook op uit om de Oekraïense frontlinie nog langer te maken. Hierdoor is Kyiv gedwongen militairen uit vooral de Donbas te dirigeren naar de regio Charkiv. ‘Rusland probeert waarschijnlijk Oekraïense reserves en eenheden weg te trekken van de fronten van Pokrovsk en Chasiv Yar om voorwaarden te scheppen voor een diepere opmars naar de regio Donetsk’, aldus de Amerikaanse militair deskundige Rob Lee.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant