Al achtduizend mensen zijn uit het grensgebied in het noordoosten van Oekraïne geëvacueerd. Ze vluchten voor het Russische leger, dat een nieuw offensief is begonnen in de provincie Charkiv en dorpen inneemt die eerder in de oorlog al een Russische bezetting hebben meegemaakt.
Ongepantserde busjes rijden af en aan in dorpen waaruit rookpluimen opstijgen. Achter het stuur zitten vrijwilligers die hun leven wagen om landgenoten uit de Russische artillerieregens te redden. Achterin stappen ouderen met in hun handen de enige bezittingen die ze kunnen dragen.
Beelden uit de provincie Charkiv tonen een grootscheepse evacuatie uit Oekraïense dorpen vlakbij de Russische grens. De Oekraïense autoriteiten meldden woensdag dat er achtduizend mensen zijn geëvacueerd sinds de Russische aanval van afgelopen weekend.
Over de auteur
Tom Vennink is buitenlandredacteur van de Volkskrant en schrijft over Rusland, Oekraïne, Belarus, de Kaukasus en Centraal-Azië. Eerder was hij correspondent in Moskou.
Het Russische leger is de landsgrens naar de Oekraïense provincie Charkiv overgestoken en heeft een nieuw front in de oorlog geopend. Sindsdien heeft het verscheidene dorpen verwoest en bezet. Oekraïense militairen hebben zich enkele kilometers teruggetrokken naar beter gelegen verdedigingslinies, stelt het Oekraïense leger.
De verwoestingen in de dorpen is enorm, zo is te zien op beelden van Oekraïense media. Huizen staan in brand, bomen zijn omvergeblazen en wegen zitten vol kraters.
Een deel van de geëvacueerden uit de noordoostelijke grensregio van Oekraïne is in deze oorlog al een keer eerder gevlucht. In 2022 viel het Russische leger de provincie Charkiv ook binnen en bezette een half jaar lang grote delen van de regio, tot die bij een succesvol Oekraïens tegenoffensief werden bevrijd. Sommige inwoners die destijds waren gebleven, vertrekken nu wel.
‘De hele grensregio trilde’, zegt Valentina uit het grensdorp Vovtsjansk tegen de nieuwssite Oekraïenska Pravda. In een evacuatiebus vertelt ze te zijn gevlucht uit vrees dat Russische militairen haar iets aandoen, omdat een van haar zoons meevecht in het Oekraïense leger. Een andere zoon van haar is gesneuveld aan het front. Het Russische leger heeft tijdens bezettingen familieleden van Oekraïense militairen mishandeld en geëxecuteerd.
De meeste vluchtelingen zijn ouderen die hun huis niet wilden of konden verlaten bij eerdere Russische beschietingen van de grensregio. Te zien is hoe ze door vrijwilligers uit hun huizen worden gedragen. Sommige inwoners omklemmen een huisdier in hun armen.
De meeste geëvacueerden worden naar provinciehoofdstad Charkiv gebracht, de tweede stad van Oekraïne. Inwoners vrezen dat hun stad, die sinds het begin van de oorlog kampt met Russische bombardementen, het doelwit is van de Russische opmars. Woensdag raakten vier medewerkers van een medische kliniek gewond bij een nieuwe Russische beschieting van een buitenwijk.
Sommige inwoners van de stad vrezen dat de Russen zo ver oprukken dat Charkiv binnen bereik komt van de Russische artillerie en zijn daarom naar veiliger delen van Oekraïne vertrokken. Maar van een exodus is hier geen sprake. Het stadsbestuur stelt dat er geen Russische doorbraak is en dat er dus geen noodzaak is voor evacuatie van de stad. ‘We vangen juist mensen op uit de regio waar gevechten plaatsvinden’, zei burgemeester Ihor Terechov woensdag.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant