Israël heeft genoeg troepen samengetrokken aan de rand van Rafah om de stad in de komende dagen binnen te vallen. Het is onduidelijk of premier Bibi Netanyahu het definitieve besluit voor een inval al heeft genomen. Dit hebben hoge Amerikaanse functionarissen tegen CNN gezegd.
Als Netanyahu het leger opdracht geeft het laatste grote bolwerk van Hamas in te nemen, zal dat op een politiek conflict met Washington uitdraaien. President Joe Biden waarschuwde vorige week dat de VS dan de levering van bepaalde wapens, zoals zware bommen en artilleriegranaten, tijdelijk zullen stopzetten.
De Amerikaanse regering dringt er al maanden bij Israël op aan om eerst met een plan te komen hoe de bewoners en vluchtelingen in Rafah beschermd en opgevangen kunnen worden voor de stad wordt binnengetrokken. Maar tot nu toe heeft Israël dat niet gedaan. De Israëliërs hebben niet eens voldoende voorbereidingen getroffen, aldus een van de functionarissen, om de evacuatie van de bevolking mogelijk te maken.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Het gaat onder andere om de bouw van opvangkampen en het zorgen voor genoeg voedsel en sanitaire voorzieningen. Israël heeft ten noorden van Rafah wel ‘humanitaire zones’ ingericht, met tenten, maar dit is bij lange niet voldoende om de meer dan een miljoen Palestijnse vluchtelingen op te vangen die zich in de stad zouden bevinden.
Het Israëlische leger riep de bewoners van oostelijke wijken vorige week op te vertrekken richting deze zones. Dit wakkerde de vrees aan dat een frontale aanval op Rafah op handen was. Een grote grondoperatie is sindsdien echter uitgebleven, al voert de luchtmacht wel voortdurend luchtaanvallen uit op de stad. Ook hebben de Israëliërs de belangrijke grenspost met Egypte ingenomen.
Het leger vertoont zich ook steeds meer in buurten in het oosten van de stad. Een bewoner van Oost-Rafah meldde dinsdag dat tanks twee wijken in dit deel van de stad waren binnengetrokken. Hamas meldde dat het in een andere oostelijke wijk een pantservoertuig had vernietigd. De dreigende Israëlische inval zorgt ervoor dat steeds meer bewoners de stad ontvluchten. Volgens de VN hebben zo’n 450 duizend bewoners Rafah in de afgelopen week verlaten.
Ze trekken onder andere naar Al-Mawasi, een gebied langs de kust waar volgens hulporganisaties onvoldoende voorzieningen zijn om honderdduizenden vluchtelingen op te vangen. ‘Ze worden geconfronteerd met constante uitputting, honger en angst’, aldus Unrwa, de VN-organisatie voor hulp aan de Palestijnen, op X over de bewoners die de stad ontvluchten. ‘Nergens is het veilig’.
De Israëlische regering zegt dat Rafah moet worden ingenomen om Hamas militair helemaal uit te schakelen. Volgens het leger bevinden zich in de stad vier van de zes Hamas-bataljons die nog intact zijn. Ook denkt Israël dat de hoogste politieke en militaire leiders van Hamas zich verborgen houden in de tunnels onder de stad.
De tweede man van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Kurt Campbell, waarschuwde echter dat een ‘totale overwinning’ op Hamas niet mogelijk is. “Als we goed naar de Israëlische leiders luisteren, praten ze soms vooral over het idee van een soort van overweldigende overwinning op het slagveld, een totale overwinning’, aldus Campbell op een Navo-bijeenkomst. ‘Ik denk niet dat we geloven dat dat waarschijnlijk of mogelijk is’, zei Campbell over de Amerikaanse analyse van de oorlog.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant