Hoofdgetuige Michael Cohen heeft maandag verklaard in het strafproces tegen Donald Trump. De voormalige advocaat van de oud-president zegt zwijggeld te hebben betaald in opdracht van de oud-president. Of de jury hem gelooft, bepaalt de afloop van de zaak.
Zijn komst werd door justitie opgebouwd als een Netflix-serie. Wekenlang hoorde de jury slechts anderen over hem. Ze werden gewaarschuwd. Een hork zou hij zijn, een opportunist, een schurk waar je desalniettemin mee wegloopt. Er kwam een foto, geprojecteerd op een groot scherm. Vorige week kregen de juryleden een geluidsopname van zijn stem te horen.
Pas maandag, bij aanvang van week vier, verschijnt hijzelf: advocaat Michael Cohen, hoofdgetuige van het strafproces tegen Donald Trump. Dit is de man die deze zaak kan maken of breken. En hij laat er geen gras over groeien. ‘Wat ik deed’, verklaart Cohen (57) maandag in de rechtbank van New York, ‘deed ik in opdracht van en vóór meneer Trump’.
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York.
Dit is de sleutelzin waar alles om draait. De oud-president wordt verdacht van het heimelijk met campagnegeld afkopen van de pornoster Stormy Daniels. Maar het was Cohen, destijds Trumps advocaat, die het geld overboekte. Voor een veroordeling moet justitie zien aan te tonen dat hij handelde onder aansturing van de toenmalige presidentskandidaat. Cohen blijkt daarover glashelder: ‘Ik deed alles en meer om mijn baas te beschermen.’
Gedetailleerd doet Cohen maandag uit de doeken hoe zijn werk eruit zag achter de schermen van Trumps eerste presidentscampagne. In de zomer van 2016 was een video naar buiten gekomen waarop de toenmalig kandidaat opschepte over hoe faam hem de kans bood om vrouwen te betasten, met de beruchte zinsnede ‘Grab ’em by the pussy’. Het was tegen die achtergrond dat Stormy Daniels haar verhaal over een vermeende seksuele ervaring met Trump te koop aanbood.
‘Totale ramp’, was volgens Cohen de reactie van Trump, die vreesde dat de onthulling hem zijn verkiezing zou kosten. ‘Vrouwen gaan me haten.’ Vervolgens zou Trump zijn advocaat de opdracht hebben gegeven om het ‘op te lossen’. Cohen: ‘De enige gedachte die ik had, was de taak te volbrengen, om hem gelukkig te maken.’
Niet lang daarna bespraken de twee mannen, volgens Cohen, het plan om de pornoster 130.000 dollar uit te betalen en die transactie in de boekhouding te verhullen. Justitie moet ook dat laatste gedeelte zwart-op-wit krijgen of er blijft van hun aanklacht weinig meer over. Daarover zal Cohen deze dinsdag verder in detail treden, wanneer hij opnieuw plaatsneemt op de getuigenstoel.
Ondanks de hoge verwachtingen, stelt Michael Cohen maandag niet teleur. De hoofdgetuige zegt alles wat justitie hoopt te horen. Hij behoudt zijn decorum en schiet niet uit zijn slof; vooraf een vrees rond de als licht ontvlambaar bekendstaande advocaat. Maar of zijn woord genoeg blijkt voor een veroordeling, is de vraag.
Cruciaal gaat zijn of de twaalf juryleden ook daadwerkelijk gelóven wat deze advocaat-met-strafblad hen onder ede vertelt. Cohen werd in 2018 tot drie jaar cel veroordeeld wegens betrokkenheid bij verschillende financiële misdrijven, waaronder die met betrekking tot Stormy Daniels.
De verdediging zal dat criminele verleden de komende dagen tegen hem gebruiken. Terwijl justitie Cohens statuur bij de jury zorgvuldig opbouwde, deden Trumps advocaten de afgelopen weken al hun uiterste best om twijfel te zaaien over zijn motieven en betrouwbaarheid. Welke versie van Cohen de jury straks omarmt, zal bepalen wie de zaak wint.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant