Hoe krijg je het failliete VanMoof weer op de weg? Het Britse Lavoie kocht het restant van de Nederlandse fietsenbouwer en verkoopt sinds kort weer nieuwe exemplaren van de geliefde en gehate urban e-bike: ‘Het merk is gewoon heel sterk.’
Wie langs het hoofdkantoor van VanMoof aan de Nieuwe Looiersdwarsstraat in Amsterdam loopt en een blik naar binnen werpt, ziet een stuk of twintig fietsen staan. Maar daar wordt door de fietsenmaker zelf niet meer aan gesleuteld. Van de 585 medewerkers zijn er nog 90 over. Zij werken aan de wedergeboorte van het merk, dat met zijn uitgesproken ontwerp en vooruitstrevende techniek ooit de verpersoonlijking was van een elitaire stedelijke levensstijl.
Maar in juli vorig jaar sloot VanMoof de deuren. Bankroet. Al enkele jaren was er sprake van leveringsproblemen en haperende techniek. Ondanks miljoeneninvesteringen van grote geldschieters, zoals het Amerikaanse Triple Point, bleek de ‘unieke’ strategie van ‘alles in eigen huis’ – van ontwerp tot levering en onderhoud – geen gouden ei. De totale schuld van het bedrijf liep op de dag van het faillissement in de tientallen miljoenen euro’s. VanMoof verkocht sinds de oprichting grofweg tweehonderdduizend fietsen. Een stuk minder dan het oorspronkelijke doel om één miljard mensen op een VanMoof te laten stappen.
De koper van de failliete boedel, McLaren Applied, was verrassend snel gevonden. Dat Britse mobiliteitsbedrijf wilde zich met zijn dochteronderneming Lavoie wagen aan een highriskproject in elektrische fietsen. In Amsterdam steekt de nieuwe VanMoof-directeur Eliott Wertheimer (31) nu de loftrompet over het Nederlandse product dat beloofde de fietsindustrie blijvend te veranderen.
Ondanks de val is het merk VanMoof volgens Wertheimer nog heel waardevol. ‘Het is moeilijk om een merk op te bouwen’, aldus de geboren Parijzenaar, die wekelijks pendelt tussen Londen en Amsterdam. ‘Dat lukt soms niet eens voor 100 miljoen euro.’ Daarvoor zwaait hij alle lof toe aan de broers Taco en Ties Carlier die VanMoof in 2009 oprichtten, maar als een van de voorwaarden voor de overname wel moesten vertrekken. ‘Met het merk VanMoof hebben ze het heel goed gedaan.’ Dat geldt volgens Wertheimer ook voor de techniek in de fietsen. Die is ‘gewoon geweldig en loopt echt een paar jaar vooruit op andere spelers in de industrie’. Zijn bondige verklaring voor het faillissement: ‘te weinig geld’.
Nu pakt de sportief ogende baas de onderneming heel anders aan. ‘Na het faillissement hebben we zes maanden de tijd genomen voor een grondige analyse. Wat wilden we behouden en wat moest weg?’ Het product is hetzelfde gebleven, maar de hele dienstverlening is veranderd, aldus Wertheimer. In plaats van alles zelf te willen doen, van levering tot reparatie, werkt het bedrijf nu met gecertificeerde verkoop- en onderhoudspartners. ‘Overal in Nederland kun je nu op maximaal een half uur afstand terecht bij een VanMoof-partner.’
Een van die nieuwe collega’s is de Amsterdamse elektrische fietsenwinkel Spakler Bikes. Daar worden nu aan de lopende band VanMoof-fietsen gerepareerd voor soms wanhopige VanMoof-bezitters. Juliën Leloux (34), eigenaar van de ‘premium fietsenwinkel’, heeft zelf contact gezocht met VanMoof. ‘Voordat wij officieel partner werden, was het al heel druk aan het worden. We repareerden al veel VanMoofs, maar moesten altijd improviseren met de onderdelen.’ Sinds de aankondiging van het partnerschap ziet Leloux een explosie van aanvragen voor een reparatie. ‘Tot juli zitten we zeker vol.’
Aan het plafond van de strak ingerichte fietsenwinkel hangen twee VanMoofs, ‘klaar voor reparatie.’ De hele winkel staat er vol mee, naast een paar fatbikes. ‘Hoe lang kunnen we ermee rijden?’, vragen twee jongens van rond de twintig. Ze komen langs voor een proefrit op een VanMoof. Sinds vier weken is het weer mogelijk een nieuw exemplaar te kopen. Terwijl de jongens met de fiets de winkel uit sjezen staat er alweer een volgende klant te wachten.
Ondanks de tegenslagen heeft fietsenmaker Leloux veel vertrouwen in het nieuwe VanMoof. ‘Ik denk dat de nieuwe eigenaren goed hebben gezien dat je als maker niet alles zelf kunt doen. Het opzetten van een partnernetwerk is echt belangrijk voor een betrouwbare dienstverlening.’ Volgens de ondernemer zijn mensen bereid om forse uitgaven te doen voor reparaties, omdat de fiets een betere rijervaring biedt dan alternatieven.
Retailexpert Paul Moers is eveneens positief over de nieuwe strategie van VanMoof. ‘Het uitbreiden van dat servicenetwerk was echt een stap voorwaarts. Dat de eerdere eigenaren alles zelf wilden doen, leidde tot onnodige complexiteit.’ Volgens hem heeft VanMoof echter nog zeker anderhalf jaar nodig om terug te komen. ‘Het bedrijf heeft een flinke imagodreun te pakken. Dat is niet zomaar opgelost. Maar het blijft een hip urban merk.’
Tijd gaat het ‘nieuwe’ VanMoof zeker nemen. Voorlopig blijft het bij de bestaande modellen, al is het in enigszins verbeterde vorm. ‘In plaats van elk jaar een nieuw product te leveren, voeren we voor de huidige modellen om de twee à drie jaar grotere verbeteringen uit’, zegt Wertheimer. ‘Dat geeft ons de mogelijkheid om vernieuwingen goed te testen.’
Volgens hem draait het vooralsnog om het terugwinnen van het vertrouwen van de consument door goede producten te leveren. ‘Vergelijk het met een vriend in wie je altijd vertrouwen hebt gehad. Als dat vertrouwen is beschadigd, duurt het gewoon heel lang om het te herstellen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant