Tien jaar nadat symbolisch de eerste schop in de grond ging, heeft Nicaragua het contract ontbonden voor de bouw van een Nicaraguaanse tegenhanger van het Panamakanaal. Er bestond grote weerstand tegen het plan. Toch blijft de autoritaire president Daniel Ortega erin geloven.
Lang werd het idee van een Nicaraguakanaal afgedaan als een van vele excentrieke plannen van dictator Daniel Ortega (78), de voormalige sandinistische revolutionair die sinds 1981 alles bij elkaar opgeteld 26 jaar aan de macht is. Zo stichtte hij in 2021 een ministerie ‘voor de ruimte, de maan en andere hemellichamen’ – Nicaraguanen vragen zich nog steeds af wat er op dat ministerie gebeurt.
Maar het Nicaraguakanaal, een langgekoesterde droom van Ortega, leek een decennium geleden werkelijkheid te worden. Het moest een concurrent worden voor het Panamakanaal, maar de bouw zou nog vele malen ingewikkelder zijn dan dat eerdere ‘moderne wereldwonder’, dat begin vorige eeuw door Amerikaanse ingenieurs werd gerealiseerd. Het Nicaraguakanaal zou ongeveer 280 kilometer lang worden, bijna 200 kilometer meer dan het Panamakanaal, en zou dwars door het Nicaragua-meer snijden. De kosten werden begroot op50 miljard dollar (46 miljard euro).
Over de auteur
Joost de Vries is correspondent Latijns-Amerika voor de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
De regering tekende in 2013 een contract met de Chinese Wang Jing, destijds een van de rijkste mannen van China. Maar na de feestelijke ceremonie gebeurde er tien jaar lang niks. Wel vonden er protesten plaats tegen het plan. Meer dan 100 duizend mensen zouden door het kanaal worden ontheemd, boeren zagen hun toekomst bedreigd en activisten waarschuwden voor ingrijpende milieugevolgen. In 2019 werden drie leiders van het boerenprotest tot honderden jaren gevangenisstraf veroordeeld.
Deze week blies Ortega de aftocht. De beoogde samenwerking met de Chinese zakenman, die weliswaar ogenschijnlijk veel geld had, maar geen ervaring met het verwezenlijken van grote infrastructurele projecten, was op niets uitgelopen. Het (regeringsgezinde) parlement keurde woensdag een wet goed die het contract met Wang Jing verbrak. De wetswijziging was nodig vanwege ‘nieuwe werkelijkheden’, zo klonk het cryptisch.
Hoewel een Nicaraguakanaal verder weg lijkt dan ooit, is vooralsnog slechts het contract ontbonden; het project blijft voortbestaan in de wet. Tegenstanders zeggen in het kritische magazine Confidencial te vrezen dat Ortega op zoek gaat naar nieuwe investeerders en mogelijk rechtstreeks zal aankloppen bij de Chinese overheid.
Ortega is sinds 2007 onafgebroken aan de macht. Ooit werd hij gevierd als held van de socialistische opstand in de jaren zeventig tegen de dictatuur van de familie Somoza. Maar een halve eeuw later regeert Ortega met zijn vrouw en vicepresident Rosario Murillo met harde hand over het Midden-Amerikaanse land van circa 7 miljoen inwoners.
De laatste grote straatprotesten vonden plaats in 2018 en werden met geweld neergeslagen. Honderden betogers kwamen om. In 2021 werd Ortega voor de vierde keer herkozen. Veel keuze was er niet, de voltallige oppositie zat in de gevangenis. Later zette hij zo’n tweehonderd politieke gevangen op het vliegtuig naar de VS en ontnam hen de Nicaraguaanse nationaliteit.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant