Het Israëlische leger heeft zijn aanvallen op Gaza het afgelopen weekeinde verhevigd. Israëlische troepen zijn de stad Rafah binnengetrokken en de luchtmacht heeft zware aanvallen uitgevoerd op Jabalia, op Gaza-Stad en andere doelen in het noorden van de Gazastrook.
Vooral de aanval op Rafah wordt door de buitenwereld met argusogen gevolgd. In die stad, aan de grens met Egypte, zijn naar schatting 1,4 miljoen Palestijnse vluchtelingen neergestreken. Israël probeert een deel van deze menigte met behulp van strooibiljetten in beweging te krijgen. Mensen worden opgeroepen naar een gebied buiten Rafah te verhuizen, waar ze volgens Israël veilig zouden zijn.
Een week geleden hing er even een bestand in de lucht. Een moeizaam uitgewerkt driefasenplan werd door Hamas geaccepteerd, maar Israël gooide het vervolgens in de prullenbak. Sindsdien gaat het Israëlische leger gestaag verder met de oorlog in Gaza, die volgens premier Benjamin Netanyahu pas klaar is als ook Rafah zal zijn gezuiverd van Hamasstrijders.
Over de auteur
Michel Maas is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuid-Oost Azië.
De Verenigde Staten en de Verenigde Naties hebben Israël gewaarschuwd dat een grootscheepse aanval op het overbevolkte Rafah zal leiden tot enorm veel burgerdoden, en tot verdere verlamming van de hulpverlening aan heel Gaza. De Egyptische grenspost bij Rafah is al in Israëlische handen en feitelijk gesloten.
De VS eisen dat Israël een ‘geloofwaardig plan’ maakt voor de veilige evacuatie van burgers uit Rafah, voordat het de stad aanvalt. Zo’n plan is er nog niet. De Amerikaanse president Joe Biden dreigt meer wapenleveranties aan Israël zullen tegenhouden als het Rafah binnenvalt. Volgens hem schendt Israël nu al internationale wetten ter bescherming van burgers.
Netanyahu trekt zich van alle kritiek weinig aan. De premier dreigt al weken dat Israël ‘met alle macht’ in Rafah zal toeslaan om daar ‘de laatste gewapende eenheden van Hamas te vernietigen’. En als Amerika niet helpt, doet Israël het wel alleen, aldus Netanyahu.
Na een eerste Israëlische oproep tot evacuatie hadden volgens persbureau AP 110 duizend Palestijnen Rafah al verlaten. Zaterdag kregen nog enkele wijken het bevel tot ontruiming, waarna er nog eens 40 duizend mensen vertrokken. Israëlische troepen zijn inmiddels het oostelijk deel van de stad binnengetrokken en hebben nu eenderde van Rafah bezet.
De VS proberen volgens The Washington Post in Rafah ook via geheime diplomatieke onderhandelingen burgerlevens te sparen. Er zou worden gesproken over een ruilhandel: Amerika zou Israël geheime informatie hebben aangeboden, bijvoorbeeld over de verblijfplaatsen van Hamas-kopstukken en de ligging van verborgen tunnels. Met die kennis zou Israël gerichter in Rafah kunnen optreden in plaats van met omvangrijke bombardementen, zoals het die het elders in Gaza heeft uitgevoerd.
Dit weekeinde voerde Israël ook zware aanvallen uit in het noorden van Gaza. In Jabalia legde het, volgens de zender Al Jazeera, ‘een bommentapijt’ omdat Hamas zich daar zou hebben gehergroepeerd. Ook in Gaza-Stad en verder naar het noorden werden volgens legerwoordvoerder Daniel Hagari ‘Hamas-doelen’ bestookt.
Eerder had Israël verklaard dat het Hamas in het noorden van Gaza had vernietigd, maar de Hamasstrijders blijken toch weer op te duiken. Volgens de Britse krant The Guardian bewijzen de aanvallen daarom hoe moeilijk het is Hamas in Gaza te verslaan. En dat ondanks de enorme verwoesting: The Guardian heeft becijferd dat inmiddels 57,5 procent van alle gebouwen in de Gazastrook is verwoest of beschadigd. In Gaza-Stad is dat 74,4 procent, en verder in het noorden zelfs 80 procent.
Alleen in Rafah staat nog relatief veel overeind. Daar is 36,3 procent van de gebouwen getroffen door de oorlog, maar dat percentage kan snel oplopen als Israël alsnog een grootscheepse aanval inzet tegen de stad.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant