De Russen zijn vrijdag in de aanval gegaan in de Oekraïense regio Charkiv. Gevechtseenheden trokken bij het dorp Vovtsjansk de grens over en zouden een kilometer zijn opgerukt. Oekraïne hield al maanden rekening met een offensief in het noordoosten van het land.
De stad Charkiv ligt op 30 kilometer van de grens. Het Oekraïense leger stuurde in allerijl versterkingen naar het gebied om de Russische opmars te stoppen. Een week geleden waarschuwde de baas van de Oekraïense militaire inlichtingendienst Goer, Vadym Skibitsky, nog voor een groot Russisch offensief in het noordoosten, dat eind mei of begin juni zou moeten beginnen.
Volgens Skibitsky hebben de Russen net over de grens bij de regio Charkiv zo’n 35 duizend militairen gestationeerd. Deze troepenmacht moet uitgroeien tot zo’n 50 tot 70 duizend man. Oekraïense militaire bronnen hielden er vrijdag rekening mee dat de aanval bij Vovtsjansk een eerste stap is tot het inrichten van een bufferzone langs de grens. De Russische president Vladimir Poetin zei vorige maand dat zo’n bufferzone nodig zou kunnen zijn om te voorkomen dat Oekraïne de Russische grensregio’s, zoals Belgorod, beschiet.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Vovtsjansk, dat op zo’n 100 kilometer van de stad Charkiv ligt, werd de hele nacht bestookt met artillerie, raketten en zware zweefbommen waarna grondtroepen met pantserwagens de grens overstaken. Volgens het Oekraïense ministerie van Defensie is de Russische aanval afgeslagen. Wel zouden de Russen een kilometer zijn opgerukt. De lokale autoriteiten besloten uit voorzorg de bewoners van Vovtsjansk te evacueren.
Het dorp ligt 5 kilometer van de Russische grens en telde voor de invasie zo’n 17 duizend inwoners. Gouverneur Oleh Synjehoebov van de regio Charkiv riep de bewoners van de gehuchten langs de grens op om binnen te blijven, maar verklaarde dat de Russische eenheden nog niet in groten getale aanwezig waren en alleen in staat waren tot ‘provocaties’. ‘De vijand vormt geen bedreiging voor Charkiv’, aldus Synjehoebov op Telegram.
Volgens de gouverneur lag Vovtsjansk wel voortdurend onder Russisch vuur. Twee inwoners werden gedood. Volgens president Volodymyr Zelensky had Kyiv de aanval van de Russen wel verwacht. ‘Oekraïne heeft ze opgewacht met soldaten, brigades en artillerie’, aldus Zelensky. Hij zei er rekening mee te houden dat Moskou de komende dagen nog meer soldaten de grens over zal sturen om Vovtsjansk in te nemen.
Het dorp werd na de invasie in 2022 ingenomen door de Russen. Maar enkele maanden later, bij het succesvolle Oekraïense tegenoffensief aan het eind van de zomer, werd het Russische leger in de regio Charkiv teruggedrongen tot aan de grens. Het Oekraïense leger slaagde er sindsdien in het noordoosten in om de Russen op afstand te houden. De strijd tegen de invasiemacht concentreerde zich meer in het oosten en zuiden.
De laatste maanden neemt het Russische leger de stad Charkiv voortdurend onder vuur, onder andere met raketten en de verwoestende KAB-zweefbommen. Behalve woonwijken worden ook elektriciteitscentrales bestookt. Dit heeft de speculaties aangewakkerd dat Moskou er opnieuw uit zou zijn om de tweede stad van Oekraïne, met zo’n 1,2 miljoen inwoners, in te nemen.
Door in deze regio in de aanval te gaan, zou Rusland het Oekraïense leger ook willen dwingen gevechtseenheden vanuit het front in het zuiden en oosten te verplaatsen naar het noordoosten. Daardoor zouden de Russische aanvallen in de regio Donetsk een stuk voorspoediger kunnen verlopen.
De Russen boeken in Donetsk de laatste maanden lichte terreinwinst. Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War, dat de oorlog dagelijks in kaart brengt, hebben de Russen sinds begin dit jaar zo’n 520 vierkante kilometer langs het ruim 1.000 kilometer lange front veroverd.
Hoewel de VS de wapenleveranties aan Oekraïne weer hebben hervat, verwacht spionagebaas Skibitsky moeilijke weken voor de Oekraïners. De wapenstroom moet nog op gang komen. ‘Ons probleem is heel eenvoudig: we hebben geen wapens’, aldus Skibitsky tegen The Economist. ‘Ze wisten dat april en mei een moeilijke tijd voor ons zou zijn’, zei hij, doelend op de Russen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant