De apotheose van de eerste divisie is vrijdag fenomenaal: FC Groningen - Roda JC om één plek in de eredivisie. Clubmannen Hans Nijland en Ron Meyer beschouwen voor.
Al een jaar geleden spraken ze bij de familie Nijland af dat ze de verjaardag van pater familias Hans in 2024 met een weekend Ameland zouden vieren. Ja, nou en, zult u zeggen? Nou, Hans was tot zijn afscheid in 2019 23 jaar directeur van FC Groningen en uitgerekend nu, vrijdag, als de boot al is uitgevaren, speelt FC Groningen de kraker tegen Roda JC, om één plek in de eredivisie.
‘Kan ik niet met een speedbootje op en neer?’, vroeg hij aan zijn vrouw. Afgesproken is uiteindelijk dat hij met de voetbalgezinden in de familie tv zal kijken in café De Lichtboei op Ameland.
Over de auteur
Willem Vissers is ruim 25 jaar voetbalverslaggever voor de Volkskrant. Hij versloeg acht WK’s. In 2022 is hij uitgeroepen tot sportjournalist van het jaar.
De wedstrijd leeft enorm, het stadion is met 22 duizend toeschouwers uitverkocht. Willem II is al gepromoveerd. Roda JC staat tweede, met drie punten voorsprong op Groningen, dat een geweldige opmars beleefde en een beter doelsaldo heeft. Eén van de twee promoveert direct, de ander is veroordeeld tot de nacompetitie.
Nijland: ‘Ik voel dezelfde koorts als in 2015, voor de bekerfinale tussen FC Groningen en PEC Zwolle. Misschien is de koorts zelfs hoger nu. Iedereen is ermee bezig, de stad hunkert naar de eredivisie, na één jaar eerste divisie. Al is het opvallend dat het stadion gemiddeld voller is dan in de eredivisie. Ik denk dat het komt omdat we nu veel wedstrijden winnen, en ook omdat de vrijdagavond als speeldag goed uitpakt.’
Na de onverwachte degradatie vorig jaar – FC Groningen is normaliter een stabiele middenmoter – was de start dramatisch. De verhalen gingen vaak over spits Kevin van Veen, de topschutter die dertig doelpunten van zichzelf voorspelde.
Nijland: ‘Het seizoen leek op een catastrofe uit te draaien. Van Veen zal een prima gozer zijn, maar het ging alleen over het randgebeuren. Dat hij een slechte vlucht had gehad uit Schotland en zo.’
De Schotse partner van Van Veen was in verwachting en bleef thuis. De spits reisde op en neer en ruziede met supporters. Van Veen vertrok in de winterstop, Romano Postema ging scoren.
Nijland: ‘Trainer Dick Lukkien zat nooit in zak en as, ook niet toen Groningen dertiende stond. Hij is evenwichtig en ging niet vooroplopen in de polonaise toen het weer goed ging. Hij legt niet te veel druk op de jonge spelers. We spelen nu met zes, zeven jongens uit de eigen opleiding, en die geven gewoon gas.
Volgens Nijland is dat ook het voordeel geweest van de degradatie. ‘Deze jongens hadden nooit zo massaal kansen gekregen in de eredivisie. Er was in het begin nog discussie of Romano Postema wel op de elftalfoto mocht, haha. Nu is hij clubtopscorer met achttien goals. Hij is ook verhuurd geweest aan Roda JC. Daar is het niet gelukt met hem. Er zullen ongetwijfeld nog wat revanchegevoelens leven.’
FC Groningen is favoriet voor 22 duizend toeschouwers. Maar dat thuisvoordeel zegt niet alles. ‘Ik weet nog dondersgoed hoe het ging in 1999, toen we na de degradatie ook dachten na één seizoen terug te keren. Ik was al bij de burgemeester geweest om te praten over de huldiging.
‘Uiteindelijk ging alles mis en verloren we thuis met 3-0 van Sparta. Ik ben ervan overtuigd dat FC Groningen de best voetballende ploeg is van de eerste divisie. Jazeker, ook beter dan koploper Willem II. Alleen: het gaat erom dat we op deze vrijdag de beste zijn.’
Ron Meyer zag de voorbarige veldbestorming bij Roda van afgelopen vrijdag, toen de supporters dachten gepromoveerd te zijn na de zege op Cambuur, ook als een teken van de hunkering naar succes van de regio. Ze hielden het gewoon niet meer.
Meyer, voormalig voorzitter van de SP, is directeur Nationaal Programma Heerlen-Noord, voor een betere toekomst van de regio. Hij is bestuurslid van het ledencollectief Roda 1962, dat waakt over de identiteit van de club. ‘Ik ben niet religieus, maar die bestorming was een kwestie van de goden verzoeken.’
Roda had gewonnen en Groningen stond achter tegen Telstar, maar die wedstrijd duurde nog een paar minuten. Daarin viel de 1-1, waardoor de wedstrijd van vrijdag spannend is. Nog een golf euforie rolde door het stadion in Kerkrade, toen de omroeper de 2-1 voor Telstar aankondigde. Dat bleek een fout.
Meyer: ‘Ik zat mijn telefoon steeds te refreshen, maar het bleef 1-1. Een scriptschrijver had het niet kunnen bedenken. Ik baalde eerst van die veldbestorming, maar het was ergens ook ongelooflijk gaaf en tekende het verhaal van een onstuimige club in een notendop. In ruim een jaar, van soms 3.000 naar 18 duizend toeschouwers. De sfeer was als tijdens een Europese wedstrijd die Roda vroeger speelde.
‘Ik geloof niet dat de spelers een mentale buts hebben opgelopen. Ze zijn vol zelfvertrouwen en zullen nog gretiger zijn. We hebben met zijn allen ongelooflijk genoten van onze club. De druk ligt vooral bij Groningen. Zij moeten promoveren, wij willen het. Allebei de clubs zijn eredivisiewaardig.’
Meyer praat over de regio die klap na klap oploopt. Werkloosheid, ongezonde leefstijl. Grote bedrijven verplaatsen hun hoofdkantoor of gaan failliet. ‘In dat licht kijk ik naar die veldbestorming. De regio snakt naar goed nieuws.
‘Maar ik zie ook het grotere plaatje. Het team van Roda-directeur Jordens Peters, bij wie nuchterheid regeert, zet structuur neer. Vier ondernemers die Roda fors steunen komen uit de regio. Ze zijn bij wijze van spreken in een Roda-pyjama naar bed gegaan. Zij willen geld leveren, maar de club moet de organisatie neerzetten. Zij leggen het fundament, de club bouwt het huis. Je promoveert als je stabiel bent, je wordt niet stabiel omdat je promoveert.’
Hij verwijst naar de vorige promotie, na één jaar in de eerste divisie, in 2015, in een spectaculaire play-off tegen NAC. ‘Natuurlijk, ik was heel blij toen, maar eigenlijk was dat een Pyrrusoverwinning, want we gingen daarna verder op de onbegaanbare weg van te veel geld uitgeven.’
Bij Roda klopten potentiële eigenaars aan uit verre buitenlanden, die de club nog verder naar de rand van de afgrond duwden.
Het ledencollectief Roda 1962 waakt over de identiteit van de club. Meyer is gelukkig dat Roda weer een gewone club van de regio is. Hij ziet zijn zoons fanatieker aanmoedigen dan hij vroeger deed, toen Roda achter Ajax met trainer Van Gaal als tweede eindigde in de eredivisie en tegen AC Milan speelde in de Europa Cup.
‘Ik kan een Rijksmuseum vullen met tieners en twintigers met tatoeages die verwijzen naar de mijnen, die al decennialang gesloten zijn. Dat heeft te maken met de identiteit van vallen en opstaan. Dit is het succes van hard werken, volhouden en vastberadenheid.’
Vrijdag zal hij op tijd vertrekken en diep in de nacht weer terugkeren. ‘Mocht het niet lukken, dat blijven we bouwen. Stapje voor stapje. Ik heb er ongelooflijk veel zin in.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant