Al jaren proberen Zuid-Koreaanse regeringen de bevolkingscrisis te bestrijden. Zuid-Korea kent het laagste geboortecijfer ter wereld – een vrouw zet nu gemiddeld 0,72 kind op de wereld – en dat leidt tot een bevolkingskrimp met waarschijnlijk grote sociaaleconomische problemen tot gevolg. Maar steunmaatregelen om Koreanen aan te sporen meer kinderen te krijgen, zoals het geven van extra toeslagen en goedkope hypotheken en de introductie van het betaald vaderschapsverlof, leverden telkens niks op. De kosten: omgerekend zo’n 200 miljard euro.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol maakte donderdag bekend het geboorteprobleem serieuzer aan te willen pakken met de komst van een ministerie van Lage Geboortecijfers. Staand voor een bord met de tekst ‘hier stopt het nu’ gaf Yoon tijdens een persconferentie toe dat de Koreaanse overheid de afgelopen jaren veel te weinig heeft gedaan om het almaar dalende geboortecijfer te stutten. De „nationale noodsituatie”, zoals Yoon de geboortekrimp noemt, is „geen zaak waar we de tijd voor kunnen nemen”. De komst van het ministerie moet zorgen voor een structurele aanpak van de bevolkingscrisis.
De geboortekrimp, met vergrijzing tot gevolg, zorgt ervoor dat steeds minder werkenden de zorg en pensioenen moeten betalen. Ook leidt het tot oplopende personeelstekorten en moet het Zuid-Koreaanse leger het doen met minder dienstplichtigen. De hoge kosten van levensonderhoud en onderwijs en het grote gebrek aan betaalbare woonruimte worden regelmatig genoemd als belangrijkste redenen voor het afnemende aantal geboortes.
Experts noemen echter andere oorzaken. Volgens professor Lee Joo-hoo is ongelijkheid, onder meer tussen rijk en arm, de belangrijkste oorzaak voor het jaarlijks dalende geboortecijfer, zo vertelde zij onlangs aan NRC. Ook andere, diepgewortelde sociale problemen – bijvoorbeeld het stigma tegen alleenstaande ouders, discriminatie van niet-traditionele partnerschappen en barrières voor koppels van hetzelfde geslacht – zouden een rol spelen. De geboortecrisis wordt volgens critici dan ook behandeld met een eenzijdige aandacht voor economische stimuleringsmaatregelen.
De vraag is of de Koreaaanse regering zijn aandacht gaat verleggen naar andere maatregelen dan enkel economische. President Yoon gaf donderdag geen details prijs over welke plannen het nog te vormen ministerie van Lage Geboortecijfers de komende jaren zal maken. Wel benadrukte hij dat de landelijke overheid „harder moet proberen te zoeken naar de ongemakken in het leven van Koreanen”, in plaats van naar alleen economische factoren voor de geboortedaling te kijken.
Als ook de komst van het ministerie de negatieve trend niet doorbreekt, zijn er naar verwachting over vijftig jaar nog maar tot 36 miljoen Zuid-Koreanen, 30 procent minder dan nu.
Source: NRC