Schaatser Jutta Leerdam is de onderhandelingen met team IKO gestopt en kiest komend seizoen voor een invidueel traject, zo meldt ze op Instagram. ‘Uiteindelijk is deze sporttechnische route voor mij het beste in het pre-olympisch seizoen.’
Jutta Leerdam, de bekendste en populairste schaatser van dit moment, kiest een opmerkelijke route. De 25-jarige meervoudig wereldkampioen voerde meerdere gesprekken met diverse commerciële teams, maar gaat voor een individueel traject op weg naar de Olympische Spelen van Milaan in 2026.
Er werd de afgelopen maanden veel gespeculeerd over de toekomst van Leerdam. Eerder werd al bekend dat de onderhandelingen met Team Jumbo van Jac Orie, waar ze de twee voorgaande jaren schaatste, waren gestaakt. Bij het team waar ze het afgelopen jaar een wisselvallig seizoen kende, mede door een enkelblessure, mistte ze begeleiding op sporttechnisch gebied, zo had ze al laten weten.
Over de auteur
Lisette van der Geest is sportverslaggever voor de Volkskrant en schrijft over olympische sporten als schaatsen, zwemmen en tennis.
De afgelopen weken was Leerdam in contact met Team IKO, een van de succesvolste ploegen van afgelopen seizoen met Joy Beune als kopvrouw. Een overeenkomst was dichtbij, maar aan die gesprekken kwam donderdag een eind. Leerdam stelt in een reactie op Instagram, het medium waar ze miljoenen volgers heeft en ook internationaal bekendheid geniet, dat ze de afgelopen maanden veel twijfelde en ‘probeerde in bepaalde structuren te passen’. ‘Het was 50/50’, schrijft ze ook.
‘Toch, onderaan de streep, nam het uiteindelijk meer van mij dan dat wat ik terugkreeg. En dat is voor beide partijen oké.’ Martin ten Hove, trainer en oprichter van IKO, liet weten: ‘We hebben goede gesprekken gevoerd, maar uiteindelijk zijn we er toch niet uitgekomen om de hele deal in goede balans te krijgen voor beide partijen.’
Leerdam kiest voor een individuele route en dat is opvallend. Buitenlandse (ex-)schaatskampioenen als Nils van der Poel en Shani Davis werkten als eenmansteam. In Nederland zijn de beste schaatsers doorgaans onderdeel van een commercieel team. Met ploeggenoten, een staf en een vaststaand programma gebaseerd op jarenlange ervaring.
Leerdam koos eerder voor een afwijkend traject. In 2020 richtte ze haar eigen ploeg op met haar toenmalige partner Koen Verweij. Worldstream werd uiteindelijk de hoofdsponsor en meerdere schaatsers haakten aan, waardoor ze uiteindelijk een volwaardige commerciële ploeg vormden. Desondanks was Leerdam bij de Spelen van Beijing in 2022 de enige Nederlander van het team die zich plaatste voor de Winterspelen.
Dat was eenzaam, leerde ze. En, al nam Verweij destijds de meeste zakelijke taken op zich, kopvrouw zijn van een nieuw team vraagt meer verantwoordelijkheden en zorgt voor meer verplichtingen. Destijds besloot ze dan ook: dit wil ik niet meer. Daarop sloot ze aan bij de formatie van Orie, waar ze de afgelopen seizoenen schaatste.
‘Een individuele route is niet altijd leuk. Het is vaak stressvol, het is soms eenzaam, maar als ik win, is het het waard. Als ik het doe, doe ik het goed. High risk, high reward’, schrijft ze. ‘Uiteindelijk is deze sporttechnische route voor mij het beste in het pre-olympisch seizoen.’
Bij Worldstream werkte ze samen met Kosta Poltavets, de Oekraïense schaatstrainer die sinds de jaren negentig in Nederland woont. Ze noemde hem ooit haar ‘droomtrainer’. Ten Hove zei eerder in een reactie al dat Poltavets geen coach bij team IKO zou worden. ‘Onze staf staat’, zei hij, daarmee inspringend op het gerucht dat Leerdam het werken met Poltavets tot een van de vereisten voor een nieuw contract bij Jumbo had gesteld. Met wie Leerdam nu gaat werken is onbekend. De schaatser houdt het voor dit moment bij de verklaring die ze op sociale media deelt.
Op het ijs kende de Westlandse de afgelopen winter een wisselvallig seizoen. Ze sloot het WK sprint, het laatste toernooi van het jaar, af in blijdschap met een zege op de afsluitende afstand en brons in het eindklassement. ‘Maar dit voelt als de overwinning’, zei ze daar. Dat kwam door de periode die eraan voorafging. In november kwam er een einde aan haar indrukwekkende reeks van achttien zeges op rij op de 1.000 meter, haar favoriete afstand. Geëmotioneerd vertelde ze over haar moeder die ernstig ziek was, tegelijkertijd moeten presteren viel haar zwaar.
Daarnaast werd ze geplaagd door een enkelblessure. Problemen aan haar gewricht belemmerden de aansturing van haar linkerschaats, wat vooral in het tweede deel van het winterseizoen een belangrijke rol speelde. Bij het WK afstanden in Calgary bleef zij, de titelverdediger en grote blikvanger van de ploeg, steken op brons.
Leerdam kent een grote volgschare op sociale media, waar ze regelmatig wat laat weten over haar leven. Maar altijd stelde ze presteren belangrijker te vinden dan haar volgersaantallen. Desondanks groeide ze uit tot een van de bekendste sporters van Nederland. Ze heeft een eigen wassenbeeld in Madame Tussaud, sinds ze een jaar geleden een relatie kreeg met de Amerikaanse youtuber en bokser Jake Paul, werd haar bekendheid almaar groter. Sponsoring zou, met haar bereik, geen probleem moeten zijn.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant