Potvissen zijn net als walvissen en dolfijnen hele sociale zoogdieren. Ze communiceren door lucht uit te persen en snelle klikgeluiden te maken, die kunnen onder water klinken als een extreem luide rits. Die klikgeluiden gebruiken ze ook om hun prooi te volgen.
Wetenschappers proberen al decennialang te begrijpen wat die klikgeluiden precies betekenen. Ze weten het nog steeds niet precies, maar ze denken nu dat er reeksen klikgeluiden zijn die een fonetisch alfabet vormen. Het is volgens onderzoekers ongeveer hetzelfde als wat wij mensen beschouwen als woorden en zinsdelen.
In een Amerikaans onderzoek dat dinsdag is gepubliceerd, analyseerde een team van onderzoekers meer dan 8.700 fragmenten van 'potvisklikken', ook wel coda's genoemd. Met microfoons, onder andere vastgemaakt aan potvissen zelf, verzamelden de wetenschappers deze coda's. Op deze manier volgden de onderzoekers zestig potvissen in hun natuurlijke habitat in de Oost-Caribische Zee.
De onderzoekers zeggen vier basiscomponenten te hebben gevonden die volgens hen een fonetisch alfabet vormen. Volgens Pratuysha Sharma, hoofdonderzoeker binnen het team, kan dit alfabet in een onbeperkt aantal combinaties gebruikt worden door de potvissen.
"Ze hebben geen vaste set aan coda's", zegt Sharma tegen persbureau AP. "Dat geeft ze toegang tot een veel groter communicatiesysteem." Ze legt uit dat de potvissen daarmee over een heel groot woordenboek beschikken.
Het is nog maar een klein stapje richting het begrijpen van de 'potvistaal', maar wel een hele belangrijke. Er zijn mogelijk miljarden coda's nodig om te achterhalen wat de potvissen precies zeggen. Kunstmatige intelligentie kan dat versnellen, verwachten de onderzoekers.
Potvissen hebben de grootste hersenen van alle zoogdieren op aarde, tot wel 20 kilo en maar liefst zes keer zo groot als een gemiddeld menselijk brein. Ze leven in matriarchale groepen van ongeveer tien potvissen en ontmoeten soms honderden of duizenden andere walvisachtigen. Ze kunnen tot wel 18 meter groot worden en 1.000 meter diep duiken.
Source: Nu.nl algemeen