De anderhalfjarige Opal werd geboren zonder iets te kunnen horen vanwege auditieve neuropathie, een aandoening die de zenuwimpulsen die van het binnenoor naar de hersenen gaan verstoort. Dat kan worden veroorzaakt door een defect OTOF-gen.
Opals oudere zus Nora (5) heeft dezelfde vorm van doofheid en maakt gebruik van een gehoorprothese. Die maakt het geluid niet harder zoals een hoortoestel, maar stuurt spraak en omgevingsgeluiden via elektrische prikkels direct naar de gehoorzenuw.
De peuter uit Oxfordshire werd samen met zeventien andere dove kinderen uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Spanje gerekruteerd voor een onderzoek van Cambridge University. Als onderdeel van het onderzoek kreeg Opal vlak voor haar eerste verjaardag een behandeling.
In een operatie van slechts zestien minuten kreeg Opal via een infuus een werkende variant van het OTOF-gen toegediend in haar rechteroor. Dat gebeurde onder verdoving. In haar linkeroor kreeg ze dezelfde prothese als haar zus.
Slechts een paar weken na de behandeling hoorde Opal harde geluid zoals klappen in haar rechteroor. Na zes maanden bevestigden artsen van Cambridge dat haar rechteroor een bijna normaal gehoord had voor zachte geluiden, zelfs voor heel zacht gefluister.
Haar ouders waren "stomverbaasd" toen ze beseften dat Opal weer kon horen, zeggen ze tegen The Guardian. "Ik kon het echt niet geloven", zegt haar moeder. "Het was waanzinnig."
"Het is geweldig om Opal te zien reageren op geluid", vertelt ook een van de onderzoekers aan BBC News. Het onderzoeksteam hoopt dat de succesvolle behandeling ook gebruikt kan worden bij andere vormen van gehoorverlies.
Source: Nu.nl algemeen