Donald Trump loopt het risico te worden vastgezet vanwege voortdurende overtredingen van zijn spreekverbod. Daarmee dreigde de rechter maandag tijdens zijn strafzaak. ‘U bent mogelijk de volgende president van Amerika, maar ik heb een taak te vervullen.’
‘Meneer Trump, het is belangrijk dat u begrijpt’, verzucht rechter Juan Merchan maandag, ‘het laatste dat ik wil is u gevangenzetten’. Nadat hij Donald Trump vorige week al 9.000 dollar aan boetes oplegde, en maandag opnieuw 1.000 dollar, is de rechter glashelder: de maat is vol. Als de oud-president doorgaat met het breken van zijn spreekverbod, gaat hij de gevangenis in. ‘Ik wil dat u begrijpt dat ik dat zal doen.’
Hoewel de beklaagde tijdens zittingen netjes zwijgt, gebruikt Trump alle podia daarbuiten voor doorlopende aanvallen op getuigen, justitie, de rechter en – in dit geval – de jury. Die zou uit ‘95 procent Democraten’ bestaan, zei Trump in een interview, ‘zeer oneerlijk’. Daarmee minachtte hij de rechtbank, oordeelt Merchan. Voor de tiende keer.
‘U bent de vorige president, en mogelijk de volgende president’, zei Merchan. ‘Maar ik heb een taak te vervullen.’
Over de auteur
Thomas Rueb is correspondent in de Verenigde Staten voor de Volkskrant. Hij woont in New York.
Niet eerder liep de confrontatie tussen rechter en beklaagde zo hoog op. Geldboetes ‘werken blijkbaar niet als afschrikking’, zei Merchan. Een tijdelijke gevangenzetting is dan het enige alternatief. Dat zou, zelfs voor één nacht, een ongekende escalatie betekenen in deze toch al historische zaak.
Trump wordt vervolgd, als eerste oud-president ooit, voor het met campagnegeld afkopen van de pornoster Stormy Daniels. Maandag ging het proces in New York zijn derde week in. Na de zittingsdag gaf Trump zich allesbehalve gewonnen. Tegen journalisten zei hij maandagavond liever naar de gevangenis te gaan dan voortaan te zwijgen. ‘Dat offer zal ik altijd brengen.’
Mogelijk gokt Trump erop dat Merchan alsnog koudwatervrees krijgt, of hoopt hij een gevangenzetting te kunnen gebruiken als campagnemoment. Nu al haalt hij zijn zwijgverbod onophoudelijk aan in toespraken, net als in fondswervende e-mails aan zijn achterban.
De stad New York zou hoe dan ook voor een logistieke uitdaging komen te staan: oud-presidenten worden permanent vergezeld door agenten van de Secret Service, de presidentiële beveiligingsdienst. Die zouden met hem mee de gevangenis in moeten.
De temperatuur in de rechtszaal begint steeds verder op te lopen. Vrijdag barstte nog een getuige in huilen uit. Hope Hicks, de 35-jarige voormalige Witte Huis-woordvoerder, werd door justitie gedwongen om over haar oude baas te verklaren.
Met Trump tegenover zich beschreef Hicks, onder ede, hoe nauwgezet de oud-president betrokken was bij de bedrijfsvoering van diens Trump Organization. Daarmee hoopt justitie aannemelijk te maken dat de afbetaling van 130.000 dollar aan Stormy Daniels niet zonder zijn goedkeuring kan zijn gepleegd, een claim van de verdediging.
Justitie zei maandag nog zo’n twee weken nodig te hebben voor het horen van getuigen. Mogelijk wordt Stormy Daniels deze week opgeroepen. Ook de belangrijkste getuige, Trumps voormalige advocaat Michael Cohen, moet nog verschijnen. Hij is degene die de betaling van het zwijggeld voor de oud-president zou hebben voorgeschoten.
Donald Trump zelf komt vermoedelijk niet aan het woord. Eerder beweerde de oud-president dat hij niet zou mógen getuigen vanwege het hem opgelegde spreekverbod. Ook dat werd door rechter Juan Merchan rechtgezet: in het getuigenbankje mag Trump juist alles zeggen. Zolang het de waarheid betreft.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant