In wat voor omgeving belanden voortaan de boeken van de overgenomen Nederlandse uitgever VBK? De nieuwe eigenaar Simon & Schuster is vooral heel groot en van alle markten thuis.
Simon & Schuster werd dit jaar 100 en vierde dat met de publicatie van een lijst van honderd boeken die onder de vlag van de Amerikaanse uitgever zijn gepubliceerd. Daarop staan romans als The Great Gatsby (1925) van Scott F. Fitzgerald en Gone with the Wind (1936) van Margaret Mitchell; journalistieke klassiekers als All the President’s Men (1974) van Carl Bernstein en Bob Woodward; en BookTok-bestsellers als It Ends With Us (2016) van Colleen Hoover.
De beoogde boodschap van de lijst, die symbool moest staan voor de breedte van het aanbod, was duidelijk: Simon & Schuster (spreek uit: sjuuster) is een prestigieuze uitgever, een gigant in boekenland. Samen met de uitgeverijen Penguin Random House, HarperCollins, Hachette en Macmillan behoort Simon & Schuster tot The Big Five van de Amerikaanse uitgeefwereld. Er werken zo’n 1.700 mensen, er worden jaarlijks zo’n 1.300 nieuwe boeken uitgegeven.
Over de auteur
Gijs Beukers is mediaredacteur bij de Volkskrant. Hij schrijft vooral over televisie, podcasts en boeken.
Sommige boekenwurmen schrokken zich dan ook een hoedje toen S&S afgelopen herfst voor zo’n 1,5 miljard euro werd overgenomen door een partij die niet bekendstaat om haar liefde voor literatuur: de private-equityreus KKR. Gevreesd werd dat de investeringsmaatschappij Simon & Schuster zou dwingen tot fikse bezuinigingen, om de uitgeverij daarna met een mooie winst door te verkopen.
Die doemvoorspellingen zijn vooralsnog niet uitgekomen. Het redacteurenbestand is niet gekrompen, maar uitgebreid. Ook is Simon & Schuster een aantal ‘imprints’ – een soort onderuitgeverijen – begonnen, waaronder eentje die zich richt op lezers met een Latijns-Amerikaanse achtergrond. En er wordt geïnvesteerd in overnames: VBK Uitgevers is de eerste niet-Engelstalige uitgeverij die aan het portfolio wordt toegevoegd.
Simon & Schuster begon in 1924 met kruiswoordpuzzels. De tante van Richard Simon wilde de zieke dochter van een vriend een kruiswoordpuzzelboek cadeau doen, maar dat bleek nog niet te bestaan. Samen met zijn vriend Lincoln Schuster dook Simon in dat gat. De bundel werd een bestseller.
Het duo bleek te beschikken over een commercieel oog: How to Win Friends and Influence People, het boek van zelfhulpgoeroe Dale Carnegie dat ze in 1936 uitgaven, behoort met zo’n 30 miljoen verkochte exemplaren tot de populairste boeken aller tijden. Andere toonaangevende auteurs uit de beginperiode waren Albert Einstein en Hendrik Willem van Loon, een historicus die in het interbellum bekendstond als ‘Amerika’s beroemdste Nederlander’.
In 1944 verkochten Simon en Schuster hun bedrijf aan de ondernemer Marshall Field. In de decennia die daarop volgden is het eigendom geweest van verschillende firma’s. KKR kocht het in 2023 van entertainmentconcern Paramount Global.
Simon & Schuster heeft zelf ook veel overnames gedaan en is nu de moederuitgeverij van zo’n vijftig imprints. Daar zitten eerbiedwaardige uitgevershuizen bij, zoals het in 1846 opgerichte Scribner, dat auteurs heeft uitgegeven als Henry James, Edith Warton, Ernest Hemingway en Jennifer Egan.
Het vlaggenschip van Simon & Schuster is de gelijknamige imprint, die zich vooral richt op non-fictie. Onder anderen biograaf Walter Isaacson, historicus Doris Kearns Goodwin, Hillary Clinton en thrillerschrijver Stephen King geven daar hun boeken uit.
De imprint Atria richt zich op boeken voor een breed publiek, zoals die van Colleen Hoover. De ijsmakers, een roman uit 2015 van de Nederlandse schrijver Ernest van der Kwast, werd ook bij Atria uitgegeven, als The Ice Cream Makers. ‘Met vleiende mails over je ‘geweldige boek’ zetten ze schrijvers daar nog ouderwets op een voetstuk’, zegt hij. ‘In Nederland is het meer een gelijk speelveld.’
In zijn contract werden voorwaarden opgenomen die in Nederland ongebruikelijk zijn, zegt Van der Kwast. ‘Als ik in een interview iets zou zeggen dat de uitgeverij zou beschadigen, konden ze het contract ontbinden.’ Over zijn voorschot was hij tevreden. ‘Ik kreeg 25 duizend euro. In die tijd, waarin uitgeverijen onder druk stonden, was dat een leuk bedrag.’
De afgelopen jaren ging het financieel zeer voorspoedig met het moederbedrijf Simon & Schuster. Mede dankzij bestsellers over de voormalige president Donald Trump werden er omzetrecords gebroken.
Maar in het derde kwartaal van 2023 daalde de omzet met 13 procent naar 285 miljoen euro. De verkoop van boeken voor 8- tot 12-jarigen is gekelderd, zei ceo Jonathan Karp vorige maand in The Book Review, een podcast van The New York Times. ‘Als ik me over één ding zorgen maak, is het dat kinderen niet genoeg lezen.’
Verheugd is hij daarentegen over de kansen die audioboeken bieden. ‘We weten dat slechts de helft van de Amerikaanse bevolking papieren boeken koopt. Als we die andere helft met audio kunnen bereiken (...) is dat een enorme kans.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant