De Nederlandse uitgeefgroep Veen Bosch & Keuning, dat boeken uitbrengt van auteurs als Geert Mak, Sacha Bronwasser en Adriaan van Dis, wordt overgenomen door de Amerikaanse uitgever Simon & Schuster. Daarmee moet de buitenlandse markt toegankelijker worden voor Nederlandse boeken, en andersom.
Door de overname denkt Veen Bosch & Keuning (VBK) zijn Nederlandse auteurs vaker in het Engels te kunnen aanbieden in het buitenland, en zal Simon & Schuster (S&S) zijn buitenlandse titels vaker en sneller in Nederland gaan verkopen. Dat hebben de twee concerns maandagmiddag bekendgemaakt. S&S, met auteurs als Stephen King en Nicci French, wordt volledig eigenaar van VBK, waarvan dertien uitgeverijen - onder meer Atlas Contact, Ambo|Anthos, Ten Have en Kok Boekencentrum - deel uitmaken. Hoeveel S&S betaalt voor de overname is niet bekendgemaakt. S&S was als een van de weinige grote Amerikaanse uitgeverijen nog niet actief in Europa .
Over de auteurs
Xander van Uffelen is chef van de dataredactie van de Volkskrant, Wilma de Rek is chef van de boekenredactie.
‘Na vijf succesvolle jaren, mede door corona, stonden we voor de vraag hoe we als uitgever de digitalisering en globalisering tegemoet moeten treden’, zegt algemeen directeur Geneviève Waldmann van VBK in een toelichting. ‘Nederland is een klein taalgebied waar momenteel al eenvijfde van de verkochte boeken Engelstalig is, vandaar dat we wilden bekijken waar extra mogelijkheden liggen.’
De overname moet het makkelijker maken om Nederlandstalige boeken voortaan uit te brengen in het buitenland. VBK is vanwege de populariteit van Engelstalige boeken momenteel al bezig om boeken van vijftig auteurs, zoals de Baantjer-reeks, in het Engels te vertalen om deze op de Nederlandse en buitenlandse markt te gaan verkopen. Als de overname door S&S is afgerond en goedgekeurd door de mededingingsautoriteiten, zullen dergelijke vertaalde boeken ook door de dochterbedrijven van S&S in andere landen worden uitgebracht.
Na de eerste ontmoetingen met topman Jonathan Karp op de boekenbeurs in Frankfurt in 2023, kwamen de gesprekken dit voorjaar in een stroomversnelling. Op geruchten dat VBK ook in gesprek was over een fusie met WPG Uitgevers, eigenaar van literaire uitgeverij De Bezige Bij, reageert Waldmann: ‘We spreken altijd met iedereen over ons vak, maar er was geen sprake van een ophanden zijnde fusie tussen beide uitgeverijen.’
‘In de gesprekken met Karp merkte ik dat we dezelfde doelen en uitdagingen hadden. Ik ben altijd huiverig geweest voor eigenaren buiten ons vakgebied, daarom hebben we ook zo’n goed gevoel bij S&S, dat uit hetzelfde uitgeefvak afkomstig is’, zegt Waldmann.
Met de overname van VBK komen enkele van de oudste Nederlandse uitgeverijen in Amerikaanse handen. Ten Have en Kok bestaan al sinds eind 19de eeuw en de V in VBK Uitgevers komt van Lambertus Jacobus (L.J.) Veen, geboren in 1863 en de uitgever van Louis Couperus. De naam L.J. Veen is nog altijd in gebruik als imprint van Atlas Contact, de literairste van de uitgeverijen van VBK en de uitgeverij die het de afgelopen jaren zwaar had. Net als concurrent De Bezige Bij ontsloeg Atlas Contact redacteuren en andere medewerkers vanwege teruglopende omzetten.
Maandagochtend zijn de medewerkers van VBK en de zusterbedrijven Bookchoice en Thinium op de hoogte gesteld, daarna is een aantal schrijvers ingelicht over de beoogde overname. In 2017 leidde een voorgenomen wijziging in de eigendomsverhoudingen tot een schrijversopstand en het vertrek van uitgever Mizzi van der Pluijm bij Atlas Contact. Van der Pluijm begon haar eigen uitgeverij, VBK ging door op het pad van de schaalvergroting. In 2021 richtte het VBK Audiolab op, een productiebedrijf voor podcasts, en kocht het luisterboekenproducent Thinium.
Waldmann heeft er vertrouwen in dat onrust onder auteurs deze keer uitblijft. ‘Ik kan me voorstellen dat schrijvers willen weten wat zo’n overname betekent, maar ik kan ze zeggen dat we onze autonomie en identiteit bewaren en zelf verantwoordelijk blijven voor alle keuzes. In de kern blijven we een cluster van kleinschalige uitgeverijen.’
De overname moet vooral marketing, druk en digitalisering efficiënter maken, zegt Waldmann, die ook na de overname eindverantwoordelijke blijft. ‘Bij marketing kijken we nog niet veel naar data-analyse, terwijl dit juist voor al eerder gepubliceerde boeken heel zinvol kan zijn. Daarin kunnen we veel leren van S&S.’
Door de overname zullen de oude aandeelhouders – onder wie veel medewerkers van VBK – worden uitgekocht. S&S is wel van plan om de medewerkers opnieuw aandelen te laten kopen via een speciaal programma. ‘Dat leidt tot betrokkenheid bij het bedrijf’, zegt Waldmann.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant