Waar Kevin Magnussen het halve Formule 1-veld een weekend lang dwarszat in Miami, bracht de Deen Norris juist de opening richting die eerste zege. Het was een gunstige safetycar voor McLaren, dat profiteerde door hun coureur aan de kop van het veld kon brengen. Nu moest Norris het nog afmaken. Dat deed de 24-jarige met de grandeur van een ervaren winnaar.
Na afloop kwam de Russische Grand Prix van 2021 ter sprake, de race die Norris al had moeten winnen. "Ik krijg daar nog steeds veel gezeik over", bekende Norris. "Daar hebben we het samen, het team en ik, het gewoon niet goed gedaan."
"Veel mensen twijfelden of ik echt kon winnen onder druk, zeker als Max vlak achter je zit. Maar juist dit jaar voel ik meer vertrouwen dan ooit", stelde de uiteindelijk winnaar. "Dus onderweg naar de finish heb ik daar niet meer aan gedacht."
Zodra Norris met wat fortuin kon stoppen tijdens de safetycar, was hij de te kloppen man. Verstappen mocht mopperen, maar deed dat niet. De drievoudig wereldkampioen weet als geen ander hoe geluk succes kan brengen. Twee crashende Mercedessen gaven hém de kans op zijn eerste zege en Nicholas Latifi en een muur in Abu Dhabi brachten de Nederlander in 2021 terug in de jacht op zijn verloren gewaande eerste wereldtitel.
Over wat-als-scenario's wilde hij dan ook niets horen na afloop. "Als, als als. Als mijn moeder ballen had, was het mijn vader", reageerde de Limburger gevat. Daarmee was dat dossier voor Verstappen dan ook gesloten.
Zijn teambaas Christian Horner benadrukte na afloop dat het toch echt een heel goed weekend was geweest voor Red Bull. "We hebben nog altijd de meeste punten bij de coureurs en de constructeurs gepakt dit weekend, dus uiteindelijk kwamen we sterk voor de dag."
Voor het ongebruikelijk langzame tempo voor Verstappen had de Brit ook een verklaring, die zat in de aanvaring van de WK-leider met een paaltje. Verstappen zelf wilde zich daar niet achter verschuilen: "Voor mij voelde de auto voor en na dat incident hetzelfde, ik reed ook hetzelfde tempo." Later kwam Verstappen er in een persbericht van het team op terug, en stelde hij dat er toch wel een groot gat in zijn vloer was aangetroffen.
Het doet voor Norris verder niet terzake, zijn eerste overwinning is binnen. Hoe die tot stand kwam, boeit de Brit verder niet echt. Wel had hij zich stiekem druk gemaakt om commentaren op sociale media. Norris was de coureur met de meeste podiumplaatsen in de Formule 1-historie zonder te winnen. Die bedenkelijke eer is terug bij Nick Heidfeld. Norris bewees het ongelijk van mensen die hem online 'Lando No-wins' noemden.
"Ik ben sowieso altijd in mezelf blijven geloven. En ik kon altijd wel genieten van die reacties op Instagram. Lando No-wins, het werd echt een ding. Om dan eindelijk het ongelijk van die mensen te bewijzen en te laten zien dat ik het kan. Daar krijg ik een nog veel grotere glimlach van. Ik wil ze bedanken."
Dankbaar was hij ook voor de coureurs die hem kwamen feliciteren. Lewis Hamilton was bijvoorbeeld lovend: "Ik ken Lando al heel lang, ik kan niet blijer voor hem zijn. Ik hoop dat hij er echt van kan genieten." Ook oudteamgenoot Carlos Sainz sprak van en verdiende zege: "Hij had er al langer recht op. Hij rijdt op een uitstekend niveau. Ik ben blij voor hem dat het eindelijk is gelukt. Het geluk dat hij had met de safetycar kwam hem toe."
Dat beaamde Verstappen: "Het is een dikverdiende zege voor Lando. Dit zat er al een tijdje aan te komen. En het is zeker niet zijn laatste."
Charles Leclerc kan ook genieten van de emoties bij andere winnaars. "Je wil ze verslaan, maar uiteindelijk is dat mooi om te zien. We zijn allemaal met elkaar opgegroeid. Max en ik zaten een categorie boven Lando, maar we hielden de jongere coureurs altijd in de gaten. Ik weet nog dat ik hem zag in de karts. We hadden allemaal dezelfde droom om ooit Formule 1-coureur te zijn."
Norris is een geliefde coureur binnen het gilde, en denkt zelf ook wel te weten hoe dat komt. "Natuurlijk, als je de helm opzet haat je ze. Maar ik heb altijd respect gehad voor de mensen tegen wie ik race."
Complimenten van de grote namen beteken daarom veel voor de McLaren-coureur. "Als mensen als Lewis, Fernando, Max, Charles of Carlos naar je toe komen met mooie woorden waardeer ik dat ontzettend. Van deze mensen betekenen die worden wat. Ze weten wat het vergt om dit soort dingen te bereiken en hoeveel werk, tijd en inzet er in moet worden gestopt."
Zondag in Miami kwam het er uit voor de coureur uit Glastonbury. Norris was al onderdeel van het clubje topcoureurs, maar hoort nu bij de 114 Grand Prix-winnaars in de Formule 1-historie.
Maak binnen 1 minuut een gratis account aan en krijg toegang tot extra artikelen.
Gelieve een geldig e-mailadres in te geven.
Source: Nu.nl algemeen