‘Na jaren van testen en praten en nog meer testen, droeg Artemis I eindelijk de dromen en ambities van de wereld terug naar de maan’, spreekt de warme stem van een voiceover in de video Success and Preparation die de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa vorige week publiceerde.
De korte documentaire van 12 minuten moet de kijker alvast een beetje warmdraaien voor maanmissie Artemis II, gepland voor eind 2025. Het levert een combinatie op van betoverende, haarscherpe hd-beelden van de succesvol verlopen, maar nog onbemenste missie Artemis I uit 2022 en gesprekken met het missieteam en de vier astronauten die al zijn aangewezen voor Artemis II.
‘Na die aankondiging was het wel even hectisch’, constateert één van hen. Logisch, want als er iets is dat Nasa nóg beter kan dan ruimteschepen richting het kosmische vuren, is het wel aandacht op aarde genereren.
‘We gaan niet alleen terug naar de maan, we gaan bewijzen dat we kunnen wonen en werken op de maan, en we gaan een basis stichten voor toekomstige verre verkenning van Mars en daar voorbij’, schetst Rob Navias van Nasa’s communicatieafdeling het vergezicht waarvoor Nasa de geesten alvast rijp wil maken.
Terwijl goudgele lichten als vuurwerk onder Nasa’s SLS-raket beginnen te dansen, en hun koperen gloed over de hoofden van de verzamelde toeschouwers trekt, vertelt een van de medewerkers over de lancering van Artemis I. ‘De ramen begonnen te schudden’, zegt ze in de video, emotie hoorbaar in haar stem. ‘Het gebouw zelf kondigde aan dat de raket vloog!’
Pathetisch? Een tikje. Maar toch: een missie als Artemis is ook heel bijzonder. Apollo 17 in 1972 markeert nog altijd de laatste keer dat mensen in de buurt zijn geweest van de maan. Een groot deel van de mensheid, waaronder ikzelf, heeft nooit meegemaakt dat mensen verder zijn gekomen dan de lage baan om de aarde van het internationaal ruimtestation ISS.
Desondanks zit lang niet iedereen op de nieuwe maanmissies te wachten. Slechts 12 procent van de Amerikaanse ondervraagden in een peiling van het gerenommeerde onderzoeksinstituut Pew vond dat het ruimtevaartbudget van Nasa besteed moet worden aan opnieuw mensen zetten op de maan, zo meldden zij vorig jaar.
Logisch dus, dat Nasa de pr-registers vol opentrekt. Zeker wanneer je bedenkt dat het Apolloprogramma vroegtijdig werd stopgezet toen de publieke interesse in de verre activiteiten op de maan terugliep en de geldstroom in het kielzog daarvan opdroogde.
‘We are ready for Artemis II’, zegt iedereen in de video, terwijl de achtergrondmuziek heroïscher wordt en de geïnterviewden heldhaftige poses aannemen voor de camera. ‘Wij zijn er klaar voor, wij zijn er klaar voor, wij zijn er klaar voor.’ Hopelijk bent u dat ook voor het mediageweld dat tot de lancering in steeds grotere hoeveelheden over de wereldburger zal worden uitgestort.
Over de auteur
George van Hal is wetenschapsredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over sterrenkunde, natuurkunde en ruimtevaart.