Amerikaanse universiteiten stonden woensdag in het hele land op scherp nadat de politie op verschillende locaties campussen was binnengevallen, en deze met harde hand had ontruimd. Gevreesd wordt dat deze acties niet tot rust, maar tot verdere escalatie zullen leiden.
Er wordt op de universiteiten al wekenlang gedemonstreerd tegen de oorlog in Gaza. Dat is op de meeste plaatsen tot dusver relatief vreedzaam verlopen, maar deze week werd de sfeer steeds grimmiger.
Met name op de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) liep de spanning op nadat ongeveer tweehonderd pro-Israëlische demonstranten zouden hebben geprobeerd een pro-Palestijns tentenkamp binnen te dringen. De twee groepen raakten slaags: metalen barricaden werden afgebroken, enkele studenten bestookten elkaar met vuurwerk en er zou ook pepperspray en traangas zijn gebruikt.
Twitter bericht wordt geladen...
Volgens de vicerector werd er ‘gruwelijk geweld’ gebruikt, om die reden zou het bestuur ordediensten naar de campus hebben geroepen. De rellen gingen urenlang door en de politie heeft woensdagochtend vroeg ingegrepen. Op dinsdag had de UCLA, die lange tijd gold als een van de meest tolerante universiteiten ten opzichte van demonstranten, voor het eerst een groot tentenkamp van de pro-Palestijnse studenten ‘illegaal’ verklaard.
Vincent Doehr, een van de initiatiefnemers van het pro-Palestijnse kamp, stelde dat studenten ‘hardhandig in elkaar waren geslagen’. ‘Sommigen van hen liggen nog steeds gewond in het ziekenhuis’, zei hij tegen The Washington Post.
De politie was de Columbia Universiteit in New York al op dinsdagavond (lokale tijd) binnengevallen. Het universiteitsbestuur zegt dat het geen andere keuze had dan de politie te bellen, nadat het gebouw Hamilton Hall op maandagavond door tientallen pro-Palestijnse demonstranten was bezet.
Dit had ook grote symbolische waarde: hetzelfde pand werd in 1968 bezet tijdens wijdverbreide studentenprotesten tegen de Vietnamoorlog. Nu demonstreren studenten tegen de steun van de Amerikaanse regering aan Israël, en eisen zij dat de universiteit de banden verbreekt met bedrijven die een rol spelen in de Gaza-oorlog.
Honderden agenten trokken in vol ornaat en met gepantserde schilden de campus op. Ze forceerden deuren met hamers en breekijzers en klommen Hamilton Hall binnen via ladders en een hoogwerker. De politie voerde studenten en andere demonstranten af in handboeien. Ook elders in de stad, bij het City College, werden studenten opgepakt. In totaal zijn er volgens de burgemeester van de stad zo’n driehonderd studenten gearresteerd.
Op de Tulane Universiteit in New Orleans zijn woensdag veertien mensen opgepakt toen agenten de campuspolitie te hulp schoten terwijl die demonstranten probeerde te verspreiden. Op de Universiteit van Arizona is traangas ingezet om een demonstratie op te breken.
Op andere universiteiten in het land staan de tentenkampen van demonstranten nog overeind. Organisatoren zeggen dat zij niet van plan zijn in te binden, wat voor de universiteiten een grote uitdaging vormt: ze zeggen de vrijheid van meningsuiting te willen beschermen, maar tegelijkertijd de orde op de campussen te willen handhaven.
Na het harde ingrijpen van de politie zal de rust naar alle verwachting niet terugkeren. Enkele uren na de politieactie in New York begonnen enkele tientallen mensen, onder wie veel studenten, alweer te demonstreren op de Fordham Manhattan-campus, ten zuiden van de Universiteit van Columbia.
De politie ruimde half april ook al een tentenkamp op de Universiteit van Columbia op, maar dat bleek aanleiding voor talloze demonstraties op andere universiteiten door heel het land. De honderden demonstranten op Columbia die in april niet werden opgepakt, verhuisden toen naar een veldje verder op de campus, en begonnen daar een nieuw tentenkamp.
De voorzitter van Columbia, Minouche Shafik, had afgelopen vrijdag nog aangegeven de politie niet meer op de campus te willen zien, omdat het de vorige keer tot zo’n sterke tegenreactie had geleid, maar zei woensdag in een verklaring ‘geen keuze’ te hebben gehad. Ze zei bovendien te geloven dat Hamilton Hall niet door studenten was bezet, maar door ‘individuen die niet gelieerd zijn aan de universiteit’.
Datzelfde werd gezegd door Eric Adams, de burgemeester van New York, die een persconferentie hield voordat de politie ingreep. Hij maakte niet duidelijk wie deze ‘professionele activisten van buitenaf’ zijn, maar stelde wel dat de openbare orde in gevaar was gebracht en dat werkzaamheden op de universiteit onmogelijk waren geworden.
Op 15 mei staat de diploma-uitreiking op de Universiteit van Columbia gepland. Shafik heeft gezegd te hopen dat de demonstraties niet voor een derde keer zullen escaleren. Om dit te voorkomen, heeft ze de politie gevraagd tot in ieder geval 17 mei aanwezig te blijven op de campus, en te voorkomen dat er opnieuw tentenkampen worden opgebouwd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant