Voor de verdachten is het misschien maar goed dat de rechter in Engeland over hun strafmaat zal oordelen, en niet het sentimenteel aangelegde deel van de Britse bevolking. Daniel Graham (38) en Adam Carruthers (31) worden ervan verdacht afgelopen september de meest geliefde boom van Groot-Brittannië op brute wijze om het leven te hebben gebracht: vlak bij de grond, met de kettingzaag, dwars doormidden. Dinsdag maakte het Britse Openbaar Ministerie bekend de mannen strafrechtelijk te vervolgen.
Van de Sycamore Gap Tree, waaronder menig huwelijk gesloten werd en as is uitgestrooid, rest sinds die septemberdag nog slechts Sycamore Stump, een herinnering aan wat ooit was. Nu met een troosteloos hekje er omheen. Het zal nog minstens 150 tot 200 jaar duren voordat uit de stomp iets groeit dat lijkt op Sycamore.
Tot die tijd willen de Britten vooral gerechtigheid voor de vandalistische daad. Een jongen van zestien en een oudere man van in de zestig werden al snel na het incident opgepakt, maar ook weer vrijgelaten. Daarna kwamen de twee dertigers in beeld. Zij kwamen op borgtocht vrij, maar worden nu toch vervolgd. Volgens de politie beschadigden ze ook een deel van de nabijgelegen muur van (keizer) Hadrianus, beschermd erfgoed van tweeduizend jaar oud.
Omwonenden hoorden niets vreemd, die vroege septemberochtend. Storm Agnes raasde over de vlaktes van Northumberland National Park — waar in het gladgestreken landschap juist die éne boom zo opviel — en overstemde de kettingzaag en de doffe klap die daarop moet hebben gevolgd. Maar zodra de Britten eenmaal lucht kregen van de gebeurtenis, was het land te klein.
De boom was geliefd bij wandelaars, fotografen en sterrenkijkers, en figureerde in Robin Hood: Prince of Thieves (1991). In 2016 werd Sycamore verkozen tot mooiste boom van Groot-Brittannië, met prijzengeld dat werd besteed aan het garanderen van haar voortbestaan en het beschermen van haar wortels. Die waren door de continue toestroom aan bezoekers bloot komen te liggen.
Het mocht niet baten. De aard van het zaagvlak en de vlijmscherpe zaagsporen lieten bij de politie geen twijfel bestaan. Hier had „een dader met aanzienlijke zaagkwaliteiten” huisgehouden. Op 15 mei staan de twee verdachten in Newcastle terecht.
Source: NRC