Herculaneum is net als Pompeï verwoest door de vulkaan Vesuvius. Dat gebeurde in het jaar 79. De stad raakte bedolven over een dikke massa lava, rotsen en modder van 20 meter. In de achttiende eeuw begonnen de eerste opgravingen.
Eén van de bekendste vondsten in de stad was een verzameling van meer dan 1.800 papyrusrollen en -fragmenten in een luxe villa. Het huis staat daarom bekend als Villa dei Papiri. De rollen waren verkoold geraakt door de vulkaan en amper leesbaar. Ze bevatten onder meer teksten van de filosoof Philodemus van Gadara, die zelf een tijdje in Herculaneaum woonde. Philodemus zette de oudste bekende geschiedenis van de Griekse filosofie op papier.
Sinds de achttiende eeuw is geprobeerd om de rollen machinaal te ontrollen, maar sommige werden daardoor volledig verwoest. In recentere jaren hebben de wetenschappers de verkoolde rollen gescand met behulp van infrarode en ultraviolette straling. Naderhand hebben ze gebruik gemaakt van kunstmatige intelligentie om de tekst duidelijker te krijgen, waardoor uiteindelijk meer dan 1000 woorden zichtbaar werden, ongeveer 30 procent van het hele document.
Die 1.000 woorden zijn onderdeel van een tekst over de Academie van Athene. Dat is de school van de Griekse filosoof Plato. Volgens de coördinator van het project heeft dat "een reeks nieuwe, concrete feiten" opgeleverd over Griekse filosofen, waaronder Plato.
De Griekse filosoof Plato (ca. 427-347 voor Christus) is één van de meest invloedrijke filosofen uit de geschiedenis. Hij was de leerling van Socrates en de leraar van Aristoteles.
Plato is vooral bekend vanwege zijn dialogen, waarin hij zijn leraar Socrates gesprekken laat voeren over filosofische onderwerpen.
Plato had belangstelling voor de Atheense politiek en stichtte een school die bekend werd onder de naam de Academie, het eerste instituut voor hoger onderwijs in het Westen.
Zo was tot nu toe wel bekend dat Plato na zijn dood werd begraven op het terrein van de Academie. Maar de verkoolde papyrusrollen onthullen nu dat een speciaal voor hem gereserveerde tuin in de Academie zijn begraafplaats was. De Academie werd in 86 voor Christus verwoest. In Athene is de archeologische site nog wel te bezoeken.
Ook is bekend geworden hoe Plato een van zijn laatste avonden zou hebben besteed. Philodemus schrijft over een ontmoeting tussen Plato en een "barbaarse" muzikant uit Thracië, waarbij Plato zich minachtend uitlaat over de muzikale en ritmische capaciteiten van de "barbaar".
De papyrusrollen scheppen ook meer duidelijkheid over de tijd die Plato in slavernij doorbracht. Tot voor kort gingen wetenschappers ervan uit dat Plato in 387 voor Christus werd verkocht als slaaf, tijdens zijn verblijf aan het hof van Dionysus I in Syracuse. Uit de teksten van Philodemus blijkt dat het al in 404 voor Christus of net voor de dood van Socrates (399 voor Christus) gebeurde op het eiland Aegina. Plato werd later vrijgekocht door een vriend.
Volgens de wetenschappers zijn zulke kleine correcties van grote wetenschappelijke waarde. Ze zijn namelijk niet afkomstig van kopieën van kopieën van oude teksten, maar van de oorspronkelijke bron. De komende jaren zullen meer onthullingen naar buiten komen. Er liggen namelijk nog 1.560 papyrusrollen klaar om ontcijferd te worden.
Source: Nu.nl algemeen