Het is teleurstellend hoe traag westerse landen opereren met het leveren van militair materieel aan Oekraïne.
‘De situatie aan het front is verder verslechterd’, schreef de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrsky zondag op Telegram. Hij sprak over Russische aanvallen ‘langs de hele frontlijn’, met ‘veel manschappen en materieel’. In het noorden en zuiden wisten de Oekraïners de aanvallen af te slaan, maar in het oosten, ten westen van het in februari door de Russen veroverde Avdiivka, bleek de situatie onhoudbaar.
De Russen zijn daar in korte tijd tien kilometer doorgestoten, en hebben verschillende dorpen veroverd. ‘Om de levens en gezondheid van onze verdedigers te sparen, hebben onze eenheden zich teruggetrokken naar nieuwe, westelijker gelegen frontlinies’, aldus Syrsky.
Het is een moeilijk moment in een loopgravenoorlog: wanneer je je loopgraven moet opgeven en nieuwe moet aanleggen.
Dat is wat de Oekraïners niet alleen in het oosten aan het doen zijn. Over de hele linie zijn ze halsoverkop bezig met nieuwe barrières, in de hoop dat die het zullen houden als de Russen doorstoten.
Dit wanhoopsdefensief is een direct resultaat van de maandenlang uitgebleven westerse steun. Door gebrek aan artilleriegranaten staan de Oekraïense houwitsers op rantsoen, en kunnen de Russische tanks en gepantserde infanterievoertuigen op veel plekken vrijwel ongehinderd tot de Oekraïense loopgraven oprukken.
Waarschijnlijk pas in de loop van mei zullen de eerste 155mm-granaten arriveren die Tsjechië bij verschillende andere landen op de kop heeft getikt. Ook de Amerikaanse granaten, onderdeel van het vorige week goedgekeurde steunpakket, laten nog even op zich wachten.
Intussen worden Oekraïense steden intensief bestookt door een mix van Russische drones en diverse soorten raketten, waar ze zich steeds minder goed tegen kunnen verdedigen. Het gebrek aan materieel, in dit geval luchtverdedigingsbatterijen en bijbehorende raketten, wreekt zich ook aan dit front.
Het blijft teleurstellend hoe traag Europese landen daarin opereren. Er zijn hier Patriot-batterijen beschikbaar, die de Oekraïners goed zouden kunnen gebruiken. Maandenlang wezen verschillende landen op een Navo-eis die het verbiedt de eigen luchtverdediging te veel te verzwakken. Maar sinds Navo-chef Jens Stoltenberg anderhalve week geleden zei die eis te laten varen (‘dat is een risico dat we moeten nemen’), heeft behalve Duitsland nog geen enkel land nieuwe Patriots toegezegd.
Ook Nederland is daar terughoudend in. Het kabinet heeft nieuw geld toegezegd, maar geen luchtverdedigingsmiddelen. Vorig jaar heeft Nederland weliswaar twee lanceerinrichtingen geleverd (een onderdeel van een hele batterij van zes lanceerinrichtingen, radar, vuurgeleiding, raketten), maar de vier complete batterijen die het leger heeft staan vooralsnog werkloos af te wachten tot ook hier oorlog uitbreekt.
Dat is een kortzichtige taakopvatting. Europa wordt nu aangevallen. Europa is zich nu aan het verdedigen. Een extra Patriot-batterij (Oekraïne denkt er tien nodig te hebben) kan al verschil maken.
Zelfs dan zullen de kansen op het slagveld de komende weken nog niet keren, en valt alleen te hopen dat de nieuwe linies het houden. Traagheid heeft een prijs.
In het Volkskrant Commentaar wordt het standpunt van de krant verwoord. Het komt tot stand na een discussie tussen de commentatoren en de hoofdredactie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant