Bijna zeven weken nadat president Joe Biden de bouw aankondigde, is het Amerikaanse leger begonnen met de aanleg van een drijvende pier bij Gaza. Als de pier volledig operationeel is, kunnen elke dag 150 vrachtwagenladingen aan hulpgoederen worden aangevoerd.
‘Een complexe operatie’ noemde het Amerikaanse ministerie van Defensie donderdag de bouw van de 550 meter lange pier. Zo’n duizend militairen zullen op zee aan het project werken, maar geen soldaat mag voet aan land zetten. Biden wil immers geen Amerikaanse ‘boots on the ground’ hebben in het oorlogsgebied. Zodra het gevaarte is voltooid, zal het Israëlische leger de pier aan de kust vastmaken en zorgen voor de veiligheid.
Biden kondigde de bouw begin maart aan om de humanitaire hulpverlening aan de 2,2 miljoen hongerige bewoners van Gaza op gang te brengen. Binnen een paar dagen vertrokken al schepen van de landmacht en marine naar de Middellandse Zee en werden militairen van logistieke eenheden overgebracht. De soldaten en al het materieel zijn nu voor de kust van Gaza, zodat de aanleg eindelijk kan beginnen.
Over de auteur
Stieven Ramdharie is buitenlandredacteur van de Volkskrant met defensie als belangrijkste specialisme.
Begin mei kunnen dagelijks hulpgoederen goed voor negentig trucks worden aangevoerd. Daarna wordt opgeschaald tot 150 vrachtwagens, ofwel zo’n twee miljoen maaltijden per dag. Voor de bouw van de pier maakt het Amerikaanse leger gebruik van het Joint Logistics Over-the-Shore-systeem (Jlots). Hiermee kunnen ze materieel en troepen aan land brengen in een gebied waar geen haven is of waar de havenfaciliteiten gebrekkig zijn.
Zo’n zes schepen, met aan boord de drijvende delen voor de pier en het logistieke personeel, opereren nu voor de kust van Gaza. Kleine landingsschepen leggen op zo’n 5 kilometer van het strand een drijvend platform aan van 82 bij 22 meter waar vrachtschepen hun hulpgoederen moeten afleveren. Van hieruit zullen de goederen naar de pier worden gevaren. Die bestaat uit diverse delen die in korte tijd worden samengevoegd.
Zodra de pier is voltooid, zal een genie-eenheid van het Israëlische leger het verankeren aan de kust. De Zevende Transport Brigade van de Amerikaanse landmacht, die is gespecialiseerd in dit soort logistieke klussen op zee, bouwde in 2010 voor de kust van Haïti ook een Jlots-pier na de zware aardbeving. ‘De VS en de hele wereld zullen onze humanitaire capaciteiten in actie zien’, aldus brigade-commandant Samuel Miller in maart toen de eerste schepen kort na Bidens toespraak vanuit Virginia naar Gaza vertrokken.
‘Dit is een enorme genie-operatie, maar moeilijk is het niet’, zegt luitenant-generaal b.d. Hans van Griensven, oud-commandant van het 11 Pantsergeniebataljon. Van Griensven was ooit ook de baas van het Opleidings-en Trainingscentrum Genie van de Koninklijke Landmacht. ‘De Amerikanen hebben de middelen en de knowhow’, zegt hij. ‘De drijvende delen, de pontons, koppel je zo aan elkaar. De golven kunnen wel voor problemen zorgen. Dat wordt een uitdaging als een dobberend schip de goederen moet aanvoeren.’
De bouw van de pier en het platform, op honderden meters van de kust, is niet zonder gevaar. Zowel Hamas als de Palestijnse Islamitische Jihad staan vijandig tegenover de VS. De Amerikaanse militairen kunnen het doelwit worden van mortieraanvallen. Dat dit gevaar niet denkbeeldig is, bleek woensdag toen de plek waar de hulpgoederen aan land zullen worden gebracht werd beschoten met mortieren. Israël is belast met het beveiligen van het gebied.
Ook zijn Amerikaanse torpedobootjagers op zee aanwezig voor het geval dat de logistieke eenheden in groot gevaar komen. ‘Wij gaan ervan uit dat het gebied dat we hebben gekozen om de Jlots te vestigen, veilig genoeg is om de missie mogelijk te maken’, aldus een Pentagon-functionaris donderdag. ‘Maar wij bekijken elke dag hoe de situatie op dat moment is.’
Van Griensven: ‘Er zijn voor de Amerikanen zeker veiligheidsrisico’s verbonden aan dit bouwproject. Ze zullen waakzaam moeten zijn voor aanvallen. Daarom is het absurd dat deze pier gebouwd moet worden. De hulpverlening moet nu over zee plaatsvinden, terwijl het gewoon over de grond kan als Israël ermee instemt. Wat nu gebeurt is de omgekeerde wereld.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant