De protesten van Amerikaanse studenten tegen de oorlog in Gaza breiden zich als een olievlek over de VS uit. Op twaalf universiteiten heeft de politie de laatste dagen al meer dan 400 arrestaties verricht.
Sinds het bestuur van de Columbia-universiteit in New York ruim een week geleden de politie inschakelde om een tentenkamp op de campus te laten ontruimen, zijn op meer dan vijftig universiteiten demonstraties en bezettingen georganiseerd. Grosso modo eisen alle studenten hetzelfde: dat hun universiteitsbesturen alle financiële banden en academische relaties met Israël verbreken en niet langer geld aannemen van wapenfabrikanten.
De meeste aandacht ging het afgelopen etmaal vooral naar de gespannen situatie op de Columbia-universiteit waar studenten weigerden het tentenkamp op te breken dat ze twee weken terug hebben opgezet. Het bestuur daar had gedreigd met ingrijpen door de politie als de betogers donderdag niet zouden zijn vertrokken. Het zou de tweede keer zijn dat de politie bij Columbia in actie zou komen.
De deadline verstreek zonder gevolgen en in de loop van vrijdagnacht trok de universiteit het dreigement weer in. Er zou in de gesprekken met de demonstranten ‘vooruitgang zijn geboekt’, aldus een woordvoerder. De onderhandelingen worden voortgezet.
Video wordt geladen...
Of luister via Spotify of Apple podcasts.
In Atlanta kwamen de studenten van de Emory-universiteit niet alleen in actie om hun steun te betuigen voor het Palestijnse volk, maar hebben ze ook hun bezwaren geuit tegen een opleidingscentrum voor de politie dat in de stad moet verrijzen. Donderdag kwam het tot botsingen, toen studenten volgens de politie probeerden op het terrein te komen waar het centrum is gepland.
De politie bevestigde dat agenten traangas hadden gebruikt om de betogers te verspreiden nadat er vanuit de menigte met ‘voorwerpen’ zou zijn gegooid, maar sprak berichten tegen dat er ook met rubberkogels was geschoten. Er werden 28 arrestaties verricht, waaronder tegen de voorzitter van de faculteit filosofie, Noëlle McAfee. Ze sprak tegenover de BBC van een ‘vreedzaam protest’ dat door het politie-ingrijpen uitmondde in ‘een chaos'.
De onrust die sinds woensdag heerst op de campus van de University of Southern California (USC) in Los Angeles heeft ertoe geleid dat het bestuur daar de belangrijkste diploma-uitreiking heeft geschrapt. De ceremonie was voor 10 mei gepland. Er werden 65 duizend studenten, hun familieleden en vrienden verwacht.
‘Gezien de nieuwe veiligheidsmaatregelen die van kracht zijn geworden zijn we niet in staat om iedereen binnen het korte tijdsbestek voor de ceremonie op de campus te ontvangen', aldus een verklaring van het bestuur. Iedereen zou moeten worden gefouilleerd. De USC wil nu de uitreiking van de bul per faculteit organiseren, tussen 8 en 11 mei.
De USC raakte vorige maand al in opspraak toen het college van bestuur besloot de traditionele afscheidstoespraak te schrappen die tijdens de afstudeerceremonie wordt gehouden. De toespraak wordt uitgesproken door de beste student van dat jaar. De eer viel dit jaar toe aan Asna Tabassum, een moslimstudent. Zij mocht niet spreken vanwege verscheidene bedreigingen, die niet werden gespecificeerd door de USC-leiding.
Tabassum was onder vuur komen te liggen bij pro-Israëlische en Joodse groeperingen, omdat ze op Instagram een link had gezet naar een website waarop de ‘volledige opheffing’ van de staat Israël werd bepleit. De universiteit sprak in alle toonaarden tegen dat vroegere uitlating van de student hadden geleid tot het schrappen van de toespraak.
De politie ontruimde eerder deze week een tentenkamp dat demonstrerende studenten hadden opgezet op het terrein van de USC. Agenten pakten 93 betogers op. Woensdagavond werden de resterende demonstranten door een grote politiemacht het terrein afgeduwd. Daarna werden de toegangspoorten tot de campus afgegrendeld.
De voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de conservatieve Republikein Mike Johnson, gooide deze week olie op het vuur met een oproep aan het Witte Huis om de Nationale Garde in te zetten tegen de protesterende studenten. Johnson bracht woensdag een bezoek aan de Columbia-universiteit in New York
Zijn woorden riepen bij oudere Amerikanen herinneringen op aan de protesten van 60 jaar terug, toen studenten een einde eisten aan de inmenging van de Verenigde Staten in de oorlog in Vietnam en Cambodja. In mei 1970 sloeg de vlam in de pan toen de Nationale Garde van Ohio een studentenbetoging uiteenjoeg op Kent University. De gardisten openden het vuur op een menigte van zo'n twee- tot driehonderd studenten. Vier van hen vonden de dood, negen raakten er gewond. Een van hen raakte voor het leven verlamd.
Het bloedbad op Kent University leidde tot massale betogingen op alle universiteiten in de Verenigde Staten, waarbij zich op het hoogtepunt meer dan vier miljoen studenten aansloten.
Conservatieve Republikeinen in de VS beschuldigen de studenten van antizionisme, antisemitisme en steun aan Hamas, de militante Palestijnse beweging verantwoordelijk voor de massaslachting in Israël vorig jaar oktober die leidde tot de militaire operatie in de Gazastrook.
Een reportage uit 2020 over het bloedbad op Kent University, 50 jaar later.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant