Richard Gadd was een weinig succesvolle podiumartiest toen hij zijn stalker ontmoette. Hij verwerkte de bizarre, macabere ervaringen die volgden in een theatershow en speelt nu een gefictionaliseerde versie van zichzelf in de serie, die een megasucces is.
Het begon met een vriendelijk gebaar; een barman geeft een verdrietige vrouw een kop thee. Het eindigt (voorlopig) met Baby Reindeer, een zevendelige Netflix-serie over een leven dat in een nachtmerrie verandert als deze vrouw een stalker blijkt te zijn. Het overkwam Richard Gadd, wiens leven op een doodlopend spoor leek te zijn gekomen, met als verre droom de ambitie om een comedian te worden, of op zijn minst een man die vanaf een podium een publiek aan zich kon binden.
Over de auteur
Mark Moorman schrijft voor de Volkskrant over series, films, fotografie en populaire cultuur.
Een van de vele bizarre wendingen in het verhaal is het feit dat de grootste kwelling in het leven van Gadd tegelijkertijd de redding bleek te zijn van zijn carrière als artiest. Hij verwerkte het verhaal van zijn ervaringen met een stalker (die hij Martha noemde) in zijn eerste theatershow en die voorstelling (uit 2019) werd vervolgens opgepikt door Netflix. In de dramatisering speelt hij zelf de rol van Donny Dunn, zijn alter ego, die als in een psychotherapeutische trip de ervaringen nog eens helemaal herbeleeft.
Baby Reindeer is inmiddels wereldwijd een van de best bekeken series op Netflix en dat is niet alleen een kwestie van fascinatie voor een voor buitenstaanders moeilijk voor te stellen persoonlijke nachtmerrie. Het komt ook doordat de serie een onweerstaanbare combinatie van horror, comedy en drama is (vooral horror eigenlijk). Én het is de fenomenale rol van Jessica Gunning als Martha, een vrouw die extreme stemmingen in razend tempo afwisselt en ook voor de mensen om Gadd heen dreigend manisch gedrag toont. Gadd ontving meer dan 40 duizend berichtjes in drie jaar tijd, die in de serie met macabere precisie worden ingezet; de mededeling ‘sent from my iPhone’ krijgt een heel nieuwe lading.
En toch is Baby Reindeer veel meer dan een verhaal over een mentaal instabiele vrouw. Het is ook een onthutsend zelfonderzoek, waarbij Gadd zich afvraagt welk aandeel hij zelf had in deze uiterst giftige relatie. In de schokkende vierde aflevering wordt een verhaal uit zijn jonge jaren verteld, waarin hij het misbruik door een oudere comedian schetst. Het is een episode die hij zelf nooit echt heeft verwerkt en die hem ook in zijn complexe relatie met Martha in de weg zit. Ook bij haar blijft hij zich voortdurend afvragen wat zijn eigen aandeel eigenlijk is. En is zijn onmiskenbare hang naar zelfdestructie niet de reden dat hij zo lang wacht met naar de politie gaan?
Met het overrompelende succes van de serie probeert het halve internet er ook achter te komen wat er met de ‘echte’ Martha is gebeurd. En wie is die oudere komiek? Gadd spreekt zelf van een ‘emotionele waarheid’ die hij in Baby Reindeer heeft geprobeerd te vertellen. Hij kan dus geen concrete vragen over zijn stalker beantwoorden, maar hij zei deze week tegen Variety dat hij ‘zoals de zaken zijn geëindigd in het echte leven’ zich geen zorgen meer maakt.
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Volg alles over series van de Volkskrant nu ook op Whatsapp. Klik hier om je aan te melden.
★★★★☆
Drama
Zevendelige serie gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van Richard Gadd
Met Richard Gadd, Jessica Gunning, Nava Mau
Te zien op Netflix
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant