Paul Onkenhout en John Schoorl schrijven elke week over een liedje waarvan de titel bestaat uit alleen een voornaam. In Desirée zingt Neil Diamond over een vrouw twee keer zo oud als hij, die hem ‘een echte man’ liet worden.
If only for that single night
Sweet Desirée, you made it right
Desirée, Neil Diamond (1977)
Je zou denken dat na The Graduate (1967) het verhaal over de jongeman die door een een oudere vrouw wordt ingeleid in het liefdesspel, wel zo’n beetje is verteld. Zeker als je bedenkt dat uit de film ook nog een hit voortkwam over de dame in kwestie, Mrs. Robinson van Simon & Garfunkel.
Daar dacht Neil Diamond heel anders over, tien jaar later. Hij vond het nodig om eenzelfde vertelling te lanceren met Desirée, over een vrouw twee keer zo oud als hij, die hem op een zomerse dag in juni ‘een echte man’ liet worden. Het was overigens wel eenmalig, want de volgende dag lag de hoofdpersoon onrustig gepassioneerd te woelen in zijn bedje. Desirée gaf niet meer thuis.
Het verschijnsel blijkt een heus muzikaal subgenre te zijn: ‘cougar anthems’. Een cougar is, behalve een poema, ook een vrouw die een seksuele relatie heeft met een jongere man.
Muziekblad Mojo stelde een lijst op van zulke songs, waarin behalve Neil Diamond en Simon & Garfunkel ook The Police (Wrapped Around Your Finger), Van Halen (Hot for Teacher) en Queen (Fat Bottomed Girls) hun fantasieën uit de doeken deden. Stevie Nicks (The Edge of Seventeen) en Millie Jackson (Young Man, Older Woman) delen vanuit vrouwelijk perspectief hun belevenissen.
Wie natuurlijk ontbreekt in deze Engelstalige lijst is Rob de Nijs en zijn cougar anthem uit 1977: Het werd zomer, met de tekst ‘Ik was zestien, en jij was achtentwintig/En van de liefde wist ik nog niet veel’. Van Kooten en De Bie kwamen met een homoseksuele variant op het thema, over de morsige Ome Gijs in wiens vieze huisje ‘het rook naar sperma en anijs’.
Neil Diamond had met Desirée in 1977 een redelijk grote hit, al kon het niet tippen aan kassuccessen als Sweet Caroline, Cracklin’ Rosie, Song Sung Blue, I Am... I Said en Beautiful Noise. Hij geldt als een van de meest verkochte artiesten aller tijden, de teller staat op meer dan 130 miljoen platen.
‘The Jewish Elvis’ begon zijn loopbaan in liedjesfabriek The Brill Building waar hij onder meer I am a believer voor The Monkees schreef. Hij mocht bij Bang Records midden jaren zestig zijn eerste platen opnemen, maar kreeg het aan de stok met zijn platenbaas en diens maffiose gabbers. Het conflict ging over een namenliedje, Shilo, dat in de ogen van de bobo onverkoopbaar was. Na al die upbeat-popsongs wilde Diamond een introspectief, gevoelig liedje opnemen.
Net als in Desirée gaat het in Shilo om de hunkering naar gezelschap. Diamond groeide op in een arm immigrantengezin in Brooklyn. Hij was een stil, teruggetrokken ventje dat een kompaan bedacht, Shilo.
Zeer waarschijnlijk was Desirée ook een verzinsel van de naar genegenheid smachtende Diamond, als adolescent, en nog even eenzaam. Het bleef een terugkerend thema in zijn leven, erkende hij in de Financial Times. Eens een solitary man, altijd een solitary man.
John & Paul
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant