Israël heeft tot nu toe geen ondersteunend bewijs geleverd dat medewerkers van de VN-hulporganisatie UNRWA behoren tot Hamas en andere Palestijnse strijdgroepen. Tot deze conclusie komt een onafhankelijk onderzoek dat maandag is gepresenteerd.
De secretaris-generaal van de VN, António Guterres, greep het rapport direct aan om landen op te roepen de in opspraak geraakte organisatie te steunen bij de hulp aan de Palestijnen in Gaza. UNRWA kwam in financiële problemen door de Israëlische beschuldigingen in januari dat medewerkers lid waren van onder andere Hamas en Islamitische Jihad en zelfs hadden meegedaan aan het bloedbad van 7 oktober in Israël.
‘Israël heeft publiekelijk beweerd dat een aanzienlijk aantal werknemers van UNRWA lid is van terroristische organisaties’, aldus het onderzoek van de Franse oud-minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna. ‘Israël moet hiervoor echter nog ondersteunend bewijs leveren.’
Colonna werd in februari door de VN aangesteld, nadat Israël had beweerd dat zeker twaalf UNRWA-medewerkers betrokken waren geweest bij de grootschalige Hamas-aanval in Israël. Een interne waakhond van de VN onderzoekt nog de beschuldigingen tegen deze twaalf medewerkers. UNRWA heeft inmiddels het contract van tien van hen verbroken. De VN-organisatie, die zo’n 32 duizend medewerkers telt, verleent al sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog hulp aan de miljoenen Palestijnse vluchtelingen in het Midden-Oosten.
Colonna’s onderzoekspanel, dat de neutraliteit van UNRWA onderzocht, wijst erop dat de hulporganisatie al jaren personeelslijsten aan Israël geeft, zodat de medewerkers kunnen worden doorgelicht. Maar volgens Colonna heeft Israël sinds 2011 de hulporganisatie ‘niet op de hoogte gebracht van enige zorgen met betrekking tot UNRWA-personeel’.
Ook zouden de Israëlische autoriteiten de afgelopen maanden niet hebben gereageerd op verzoeken om namen van medewerkers te geven, evenals bewijs tegen hen, zodat een onderzoek kon worden gestart. Volgens de onderzoekers heeft UNRWA ‘robuuste procedures’ om het VN-principe van neutraliteit te waarborgen. Wel stelt het onderzoekspanel trainingen voor om de neutraliteit van het personeel te vergroten.
De Israëlische beschuldigingen leidden ertoe dat de VN-organisatie in een crisis belandde, omdat veel westerse landen en grote donors, zoals de VS, besloten hun financiële hulp te beperken en zelfs op te schorten. Zo’n zestien landen gingen hiertoe over, waardoor UNRWA voor bijna een half miljard dollar aan hulp tijdelijk misliep.
Deze strafmaatregelen kwamen juist op een moment dat de nood hoog was geworden in Gaza, waar een groot deel van de meer dan twee miljoen Palestijnen door de oorlog afhankelijk is van noodhulp, zoals voedsel, medische zorg en onderdak. Guterres, die veel bekritiseerd is door Israël vanwege zijn kritiek op de oorlog, zei de conclusies en aanbevelingen van het Colonna-rapport te accepteren.
De VN-baas deed een dringend beroep op donoren en regeringen om UNRWA ‘actief te ondersteunen, aangezien het een reddingslijn is voor de Palestijnse vluchtelingen in de regio’. Ook Colonna en haar panel wezen erop dat UNRWA niet in de steek moet worden gelaten, omdat de organisatie ‘cruciaal blijft bij het verstrekken van levensreddende humanitaire hulp’.
De komende dagen zal moeten blijken hoeveel landen de steun aan UNRWA voortzetten. Belangrijk is de houding van de Amerikaanse regering. Met zo’n 400 miljoen dollar jaarlijks zijn de VS de grootste donor van de VN-organisatie. President Joe Biden krijgt kritiek van onder anderen Democratische partijgenoten, vanwege de Amerikaanse steun aan Israël en de humanitaire tragedie in Gaza.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant